【須藤　響哉side】

仕上がり状態を全て確認して、修正が必要な部分を洗い出して、責任者に伝えた。

「お疲れ様でした」

車に乗り込んで瞳を閉じると、春花の声が耳に入ってきた。

「――どうして、過去形？」

瞳も開けずにそう聞いた。

今から、遅い夕食をとりながら、ヘアスタイルやメイク、衣装の打ち合わせのはず。

「社長、続きは私一人に任せませんか？」

珍しい発言に、俺は苦笑を漏らす。俺が関わらずとも出来ることなら、最初からスケジュールなんて組んでないだろうに。

「それは無理だ。

　いくらなんでも、当日の自分の姿を他人任せには出来ない」

「でも――」

「いいから早く車を出せ」

早く――。

予定通りに仕事が全て片付いたら、時刻は23時頃だろうか。

そうしたら、彼女の寝顔を見に行こう。

そう決めていた俺は、短い眠りに落ちた。

「社長。

　そろそろ」

春花の言葉に瞳を開く。

車はレストランに着くところだった。

鏡を覗いて髪を整える。

「本当にいいんですか？

　佐伯先輩からスケジュールを動かしてくれれば、自分が動くと電話があったんですが――」

ずきりと心臓に痛みが走る。

頼太がそこまで言うなんて、ただごとではない。

けれど――

「いい。

　これが終わったら俺が出向く。

　そう伝えておいてくれる？」

「じゃあ、せめて車を運転させてくれませんか？」

自分だって毎日忙しくて疲れているだろうに、春花は真剣な顔でそう切り出した。

「いや。

　君をあそこに連れて行く気はない。

　車を一台手配して」

「……なんか、凄い世界にいらっしゃるんですね。

　そもそも、影武者って何ですか？」

春花はため息をついて、小さな声でそう聞いた。

「時代劇の延長。

　そんな世界がこの日本の中にもあるってことさ。

　ま、冗談だと思ってくれればいい。気にすることはないし、他言も無用。

　バットマンだって、民衆に正体を知らせないまま頑張ってるんだから」

ぼんやりした頭で、よく分からないことを口走っていた。

そもそも俺は正義の味方でも何でもないと言うのに。

「――社長、大丈夫ですか？」

駐車場に車を止めて、春花が微かに不安そうな表情を浮かべる。

俺は答えずに車から降りた。

ジャケットを羽織って、「キョーヤ・スドウ」を演じることに集中する。

「当たり前だろう？

　ほら、行くぞ」

そう言った瞬間、自分でも不思議なほど、不遜で自信に満ちた男、「キョーヤ・スドウ」になりきることが出来た。