駐車場に降りたら、スカイラインに乗った佐伯先生がわざわざドアを開けて、肩を竦めて見せた。

「……これはタクシーじゃねぇぞ」

「だから、察しが良いヤツは嫌いなんだよ」

響哉さんは躊躇うこともなく私を後ろの席に乗せ、自分は助手席に乗り込んだ。

響哉さんは行き先を告げる。

「ちょうど通り道、だろ？」

「違うな」

当たり前のように言い切る響哉さんに対し、先生は間髪入れず否定した。

「じゃあ早く出発しないと、遅刻だな」

佐伯先生は呆れ顔で響哉さんを見て、仕方なく車を発進させた。

「……真朝ちゃん。

　こんな自己中男とは、一日も早く別れたほうが、幸せへの近道ってもんだよ」

先生は煙草に火をつけながら、そう言った。

「そう言って、my honeyを口説くのは止めてくれる？」

響哉さんは外の景色を眺めながら、そう呟いた。

けほけほと、先生がむせる。

「誰が娘ほど年の離れた子を口説くかっ。

　俺はてめーと違ってロリコンじゃねぇんだよ。

　覚えとけ」

「恋愛に性別が関係ないヤツが、年齢は気にするっておかしくない？」

響哉さんの言葉に、先生は肩をそびやかすだけで、もう何も言わなかった。

「響哉さん、お仕事頑張ってね」

目的地に着く寸前、私がそう言うと響哉さんは振り向いて笑顔を見せてくれた。

「マーサも一緒に来る？」

「たまには勉強させてやれ」

先生が呆れ気味に言う。

「そんなの、いつだって俺が懇切丁寧に、手取り足取り教えてやるからいいの」

ねぇ、マーサ、と。

響哉さんが魅惑的に微笑んで、手を伸ばしてきた。

いつもとは違う、たくさんの指輪で飾られた手を、私は誘われるがままに掴む。

「そんな狭い世界に彼女を閉じ込めてどうすんの？

　真朝ちゃんはお前の玩具じゃねーぞ」

「だから、今まで待ったじゃない。

　本気で閉じ込めたかったら、３歳のときにあの二人の元から攫って、アメリカに連れてってたよ」

……響哉さん。

　　それは、犯罪ですよ。

私がそう言葉にしようかどうか逡巡している間に、響哉さんは黒真珠を思わせる魅惑的な瞳で私を見つめ、

「マーサは何も心配しないで、俺と一緒に来ればいい」

と言うと、私の手にキスをして、車から降りていった。

「――塩撒（ま）きてぇ……」

髪を靡かせながら、キラキラしたオーラを振りまいて、颯爽と歩いていく響哉さんの後姿を私がうっとりと眺めていたら、冗談でもなさそうに佐伯先生はぼそりとそう呟いてから、車を発進させた。

「先生……質問してもいいですか？」

バックミラー越しにちらりと私を見た佐伯先生は、はぁ、と、わざとのように一度深いため息をつく。

「初体験のご相談ならお断りします」

「……ち、違いますっ」

真っ赤になって否定する私に、おや、と、意外そうな声が飛んできた。

「響哉の態度がすっかり兄貴、父親モードから恋人モードに変貌していたから、てっきり夕べ……」

「な、何もないに決まってるじゃないですか。

　私、昨日は貧血で倒れたくらいですよっ」

「ああ、じゃあ今夜に向けての心と体の準備について？」

「……違いますっ。

　とりあえず、その思考回路、一度捨ててもらえませんか？」

オトナ過ぎる話に、私の脳みそはオーバーヒートしてしまいそう。

「それ以外の話なら、乗ってやってもいいぞ。

　……って言っても、響哉との恋愛相談なら聞く耳持てねーけど」

「そんなんじゃないもんっ」

私は一度ぷくっと膨れてみてから、ようやく気持ちを落ち着けて唇を開いた。

「……先生は、いつ、将来の仕事を決めましたか？」

「将来の仕事？

　急にまたどうしたの。進路相談の先生、紹介しようか？」

茶化す先生を、私はミラー越しに睨む。

「……もういい。

　私だって、進路相談の奥田先生くらい知ってますっ」

ぷい、と。

車の外に目をやった。

目に飛び込むのは、忙しそうに歩道を歩くスーツ姿の大人たち。

彼らはいつ、今の仕事に就くことを決めたのかしら……。

「響哉さんに聞かれたんだけど……。

　正直、私具体的にはまだ何も考えてなくて。

　すごく漠然と、私文系だし、経済学部にでも行って、そのままＯＬになろうかなくらいしか、考えてなくて……。

　でも、響哉さんは、私の年の時にはもう、家を捨てて俳優を目指すって決めてたんでしょう？」

「まぁ、アイツの場合は最初からデカイモノ背負わされていたからな。

　ちょっと普通とは状況が違うんじゃない？

　参考にしない方が良い」

そう言うと、一息ついてから改めて喋り出す。

「俺の場合も一緒さ。

　祖父も父も医者。

　兄たちも医者を目指してた。じゃあやっぱり、俺も医療業界に行こうかなーって、結構小さなときから漠然と考えてた」

「っていうより、まぁ、乱暴に言っちゃえば他に選択肢なんてなかったようなもんだな。

　俺は臨床より、研究のほうが性格的に向いてるから、どっちかっつーと、うちのなかでは異色だけど」

「研究してるんですか？」

「そう。アンダーソンでね。

　須藤に声を掛けられるまでは」

……アンダーソンって何かしら？　と、ちらりと思ったけれど、今はそれを聞く時間もなかった。

なにせ、車がいつもの場所に到着したのだ。

「今日の昼休み、磯部と一緒に保健室に来てもいいよ。

とりあえず、将来のこと考える前に、たまには真面目に授業を受けな」

じゃあね、と。

私を下ろして先生は去っていった。