「…………」

　視線が上向いた。掲げられた卯月さんの、その手の先をたどって。自然、おれの瞳には、その先の風景もまた、映された。見てはいけないと自制していた、それを。

「…………」

　それ――“彼女”は…………、いた。初めて目にしたときと変わらぬ恰好で、おれを見ていた。

　ぶつかった、視線が。

おれたちは暫時、お互いを見つめあった。形容できない感情――あるいは実は、何も考えていなかった、もしくは考えられなかったのかもしれない――を裡にいだいて、お互いをまなこに映し合った。

　……永遠とも感じられる時間が流れた。

　変化は、“彼女”の側に起こった。

　眼鏡の奥の瞳、大きな双（ふた）つの瞳が、開かれた。文字どおり、目いっぱいに開かれた。

　そして“彼女”――“少女”は、固く鎖していた唇の、封印を解いた。紡がれた音色は、意外にも高いものではなかった。可愛らしい、歯に衣（きぬ）着せぬ物言いをすれば、幼げな容貌にそぐわない、それは独特な声だった。

（本当の声じゃない。）

　なぜだか確信した。理由などない。ただそう閃いたのだ。だがおれは己の断定に、微塵も疑いをいだかなかった。判ってしまったのだ。それで充分だった。

　本当に……？　二たび“少女”は言葉を紡ぐ。先ほどと変わらない言葉を。決して聴き間違いではない。たとえ、たとえ卯月さんの耳には、届いていなかったとしても。

　本当に、わたしのこと、見えているの……？

　そう、決して、見間違いなどではなかった。“少女”が、“彼女”が、大きく身を震わせたことは。信じられないと、描いた唇は。息を呑んだことは。両手を口の上に被（おお）ったことは。

　そして、

　大粒を泪（なみだ）を産み落としたことは――――。

　……。

　……これが、おれと“彼女”との、初めての出逢いであった。きわめて美しく、まるで映画のワンシーンを連想（おも）わせる“彼女”の挙措は、おれの心臓に一撃を与えていた。網膜に、脳髄に、決して癒えることのない傷跡を、残していた。今でもまぶたを閉ざすと、即座にそのときの“彼女”をよみがえらすことができる。鮮烈な印象は色あせることなく、むしろ時を経るごとに強固なものへとなっていった。おれ自身が望んでいるのだ。絶対に忘れたくないと。憶（おも）い出（で）を、風化させたくないと。まるでそれが、おれの務めであるかのように。