「父上……! しっかりしてください……!」

ビビットが、崩れ落ちる父の体を抱きとめた。腹部に、深い傷跡が刻まれている。

「ボルテック……! お前、何を……!」

「――当然のことをしたまでだ」

ボルテックが、剣を握りしめたまま、冷たく言い放った。

「継承式の前に、邪魔者を排除する。それだけのことだ」

***

「なんで……なんで、こんな……!」

ビビットの声が、震えていた。

ライトラは、朦朧としながらも、必死に息子を見上げていた。

「……ビビット」

「父上、喋らないでください……! 今、治療を――」

「聞いてくれ」

ライトラの声は弱々しかったが、確かな意志が込められていた。

「お前に、伝えなければならないことがある」

***

「お前を王にしなかったのは……お前が、嫌いだったからじゃない」

「父上……」

「ボルテック。お前なら……いつか、自分の力で、国を支配しようとすると思った」

ライトラの視線が、静かにボルテックへと向けられた。

「その野心が、いつか国を傷つけると……分かっていたからだ」

ボルテックの表情が、僅かに揺れた。

***

「ビビット。……お前なら」

ライトラの手が、震えながらビビットの手を握った。

「人を、守れる王になれると……そう、思ったんだ」

「父上……!」

「すまなかった、な……お前に、何も、話さないまま……」

その声が、次第に小さくなっていく。

「父上! 父上!!」

呼びかけても、その目は、二度と開かなかった。

***

玉座の間に、重い沈黙が満ちた。

「……」

ビビットは、父の体を抱いたまま、しばらく動かなかった。

やがて、ゆっくりと顔を上げる。

その目には――これまで見せたことのない、静かな怒りが宿っていた。

「ボルテック」

「……なんだ」

「父上は……最初から、俺を信じてくれてたのか」

「知るか、そんなこと!」

ボルテックが、声を荒げた。

「俺が、この国を救ったんだ! 財政難を解消したのも、俺だ! なのに、なぜ――」

「――お前が」

***

ビビットが、静かに立ち上がった。

「なぜ選ばれなかったのか、その答えを……今、父上が教えてくれただろ」

「黙れ!」

ボルテックが、剣を構えた。

「お前になんて、絶対に負けない! この国は、俺のものだ!」

「マーク」

ビビットが、静かに振り返った。

「これは……俺の戦いだ。手を出すな」

***

マークは、拳を握りしめたまま、静かに頷いた。

「……分かった」

「イズマ、グレン、お前らも」

「言われなくても」

イズマが、短く答えた。

「見届けてやるよ」

グレンも、腕を組んで壁際に下がった。

***

ビビットの体に、電撃が纏わりついていく。

これまでにない、静かで、深い力だった。

「ボルテック」

「……ビビット」

「父上の想いを……お前に、分からせてやる」

その言葉とともに、ビビットが地を蹴った。

玉座の間に、二つの電光が交錯した。