崩れた王宮の広場に、一人、また一人と戻ってきていた。

「……マーク!」

駆け寄ってきたのは、クルットだった。だが、その姿は――先ほどとは違い、あちこちに傷を負っていた。

「クルット、お前……!」

「大丈夫です。……ミアルと一緒に、なんとか」

肩に乗った天使型モンスターのミアルが、力なく羽を震わせた。

***

「実は、俺たちも一体、相手をしてたんです」

クルットが、息を整えながら語った。

「五人目のアンクル5――爬虫類型の、ジルバっていう奴が」

「お前が? 戦ったのか」

マークが、驚いたように尋ねた。

「はい……。俺は、強くありません。でも、ビビット様の国を守るためなら、逃げるわけにはいかなくて」

クルットは、震える拳を握りしめた。

***

「ミアルの光の力と、俺の……ただの根性だけで、なんとか食らいつきました」

「食らいついた、って……勝ったのか?」

「……相打ち、みたいな形です。ジルバも、力尽きて逃げていきました」

クルットは、苦笑いを浮かべた。

「情けないですけど……それでも、俺にできる精一杯でした」

***

その言葉に、マークは小さく笑った。

「――十分だろ」

「え?」

「勝ち方なんて、綺麗じゃなくていい。……お前は、ちゃんと守ろうとした」

マークは、クルットの肩に手を置いた。

「それだけで、十分すごいことだ」

クルットの目に、涙がじわりと滲んだ。

「……ありがとう、ございます」

***

「――おい」

低い声とともに、グレンが瓦礫の間から姿を現した。

「マーク……」

一瞬、視線が交わる。だが、今はそれ以上何も言わなかった。

「イズマは?」

「マミを探しに行った」

グレンが、短く答えた。

そのすぐ後――

「マーク! グレン!」

イズマの声が響いた。隣には、無事な様子のマミの姿もある。

「マミ、無事だったか……!」

「うん、ローズラのおかげでね」

マミが、少し照れくさそうに笑った。

***

「――全員、揃ったか」

グレンが、周囲を見渡しながら呟いた。

「アンクル5は?」

「マグルスは、俺が倒した」

マークが、拳を見つめながら答えた。

「他の四人も、それぞれ片付いたみたいだな」

「五人目は、俺とミアルで……なんとか」

クルットが、少し胸を張って言った。

崩れた広場のあちこちに、倒れた怪人たちの姿があった。

「――ビビットだけが、まだだ」

***

「王宮の奥に向かってるはずです」

クルットが、表情を引き締めて告げた。

「継承式の間近くに、玉座があります。……多分、そこに」

「行くぞ」

マークが、真っ先に歩き出した。

その後ろに、イズマ、グレン、マミ、そしてクルットが続いた。

四者四様の思惑を抱えながらも、今この瞬間だけは、同じ方向を向いていた。

***

崩れた城壁を抜け、王宮の奥へと進んでいく。

「――なんか、様子がおかしくねえか」

グレンが、警戒するように呟いた。

奥から、微かに怒声のようなものが聞こえてくる。

「急ぐぞ」

マークが、駆け出した。

***

玉座の間の扉を蹴破ると、そこには――

倒れたライトラの姿と、その傍らで剣を構えるボルテック、そして呆然と立ち尽くすビビットの姿があった。

「――父上……!」

ビビットの叫びが、玉座の間に響き渡った。

「な……!」

マークたちが駆け込んだ、その瞬間――

ライトラの体から、力が抜けていくのが見えた。

「……ビビット」

かすれた声で、父が息子の名を呼んだ。