崩れた庭園の一角、マミは一人、緊張した面持ちで立っていた。

先ほどの混乱の中で、いつの間にかイズマとはぐれてしまっていた。

「イズマ……無事かな」

不安を振り払うように、拳を握りしめる。

「――可愛いお嬢さん、独りぼっちかい?」

泡を纏った蛙のような怪物――バブルスが、ぬめった声で語りかけてきた。

「独りじゃ、心細いだろう?」

「……独りじゃない」

マミは、静かに答えた。

***

「へえ? じゃあ、その心強い誰かさんは、どこにいるんだい」

バブルスが、周囲を見渡しながら嘲るように笑った。

「――ここにいるよ」

マミは、自分の胸に手を当てた。

心の奥で、微かな気配が――ローズラが、答えるように蠢いた。

「あんた、私を消したいなら消してもいいって、前に言ったよね」

「……言ったねぇ」

胸の内から、気だるげな声が響いた。

「今、力を借りたい。手伝ってくれる?」

「……頼み方が、なってないねぇ」

呆れたような声が返ってきた。それでも、拒む気配はなかった。

***

「泡遊びは、もう終わりだよ」

マミの瞳の色が、僅かに変化した。

「な、なんだ、その目は……」

バブルスが、警戒するように後退る。

地面から、薔薇の蔓が一斉に這い出してきた。

「これは……!」

「安心しな。……殺しはしないよ」

蔓が、瞬く間にバブルスの体を絡め取っていく。

「ぐ、うわああっ!」

暴れようとするが、蔓の締め付けはびくともしなかった。

***

「な、なんで、そんな力を……」

バブルスが、動揺した声を漏らした。

「あんたの相手は、私だけじゃない」

マミの声に、僅かにローズラの響きが混じった。

「二人がかりだって、文句言われる筋合いはないだろ?」

蔓が、さらに強く締め付ける。

「参った……参りました……!」

観念したように、バブルスの体から力が抜けた。

***

蔓を緩め、マミはゆっくりと息を吐いた。

「……勝った」

「まあ、当然だろうねぇ」

胸の内から、素っ気ない声が返ってくる。

「ありがとう、ローズラ」

「礼はいらないよ。……あたしがいなきゃ、危なかっただけの話さ」

その憎まれ口にも、以前のような刺々しさはなかった。

***

「さて、と」

マミは、崩れた庭園を見渡した。

「イズマ、無事かな」

「気になるなら、探しに行けばいいだろう」

「……そうする」

マミは、瓦礫の隙間を縫うようにして歩き出した。

胸の奥では、ローズラの気配が、静かに寄り添い続けていた。

「――ふふ。案外、悪くない相棒じゃないか、あんた」

小さな呟きが、誰にも聞かれることなく、崩れた庭園に溶けていった。