継承式の三日前――王宮の最奥、玉座の間。

「王子を、お連れしました」

アヌーが、静かに膝をついて告げた。その後ろで、ビビットが俯いたまま立っている。

「……ご苦労だった、アヌー」

玉座に座る、電気型の小型恐竜――ライトラが、静かに頷いた。ビビットとよく似た輪郭に、深い皺と貫禄が刻まれている。

「ビビット。……よく、戻った」

「……」

ビビットは何も答えず、ただ拳を握りしめていた。

***

「私の役目は、ここまでです」

アヌーが、立ち上がりながら告げた。

「では、私はこれで」

「待て」

ライトラが、静かに声をかけた。

「全世界政府には、感謝を伝えておいてくれ」

「――承知しました」

アヌーは、一礼すると踵を返した。

その背に、ビビットが小さく呟いた。

「……マークたちは」

「殺してはおりません」

振り返らずに、アヌーは答えた。

「王子の頼み通り、あくまで足止めのみ。……それだけの価値が、あなたにあるようですので」

そう言い残し、アヌーは玉座の間を後にした。

***

王宮を出たアヌーは、迎えに来ていた自軍の部下と合流していた。

「アヌー様、お疲れ様でした」

「……ああ」

短く答えながら、アヌーは足を止めることなく歩いていく。

「全世界政府へ戻る。次の任務の指示を待つ」

「はっ」

部下たちが、整然と後に続く。

その隊列を、アヌーは静かに見渡した。今はまだ、見慣れた顔ばかりが並んでいる。

***

玉座の間に、ライトラとビビットだけが残された。

「……父上」

長い沈黙の後、ビビットが口を開いた。

「なぜ、俺を呼び戻したんですか」

「継承式のためだ」

ライトラは、静かに答えた。

「三日後、お前に――この国の王位を継がせる」

「……俺は、王になるつもりなんて……」

「分かっている」

ライトラの声に、僅かな疲労が滲んだ。

「だが、これは決まったことだ。……お前には、お前の役目がある」

***

ビビットは、拳を握りしめたまま、俯いた。

「俺には……マークとの約束が」

「その話は、また今度にしよう」

ライトラは、それ以上取り合わなかった。

「今は、休め。三日後に備えて」

「……」

ビビットは、何も言い返せなかった。ただ、重い足取りで、玉座の間を後にした。

***

一人残された玉座の間で、ライトラは静かに息を吐いた。

「……すまないな、ビビット」

誰にも聞こえない声で、そう呟く。

その表情には――これから起こることを、既に予感しているかのような、深い陰りが差していた。