グレンと分かれた廊下の奥、イズマは一人、歩みを進めていた。

血の匂いが薄れ、代わりに――甘い、花の香りが漂い始めていた。

「……この先か」

重厚な扉を押し開けると、そこは異様な空間だった。

天井から壁一面まで、赤い薔薇が絡みついている。中央には、玉座のような椅子。その周囲に、無数の花びらが舞っていた。

「クリスタルの気配は……ここだ」

一歩、また一歩と、イズマは奥へと進んだ。

***

「――イズマ?」

不意に、聞き覚えのある声がした。

「……マミ?」

振り返ると、花びらの舞う中に、彼女が立っていた。

「マミ、なんでここに……!」

驚きと共に、駆け寄ろうとした。

「危ねえだろ、こんな場所……!」

だが――

マミの目に、光がなかった。

「……マミ?」

違和感に、足が止まる。

「マミ、大丈夫か……?」

一歩、また一歩と近づく。マミは、まるで人形のように、その場に佇んだままだった。

***

「……何、してるんだ、こんな、ところで」

イズマの声が、震えを帯びる。

「マミ、返事してくれ」

もう一歩、距離を詰めた。

その瞬間――

マミの手に、いつの間にか、薔薇から作られた剣が握られていた。

「……え」

反応する間もなかった。

ズブッ。

冷たい感触が、腹部を貫いた。

「が……あ……」

***

「……マミ?」

信じられない、というふうに、イズマはその場に膝をついた。

見上げると、マミは相変わらず虚ろな目で、イズマを見下ろしていた。

――なんで。

――なんで、お前が。

言葉にならない疑問が、頭の中を渦巻いた。

「くく……」

嘲るような笑い声が、玉座の方から響いた。

「悪いね。マミちゃんは、私の言うことしか聞かないんだ」

薔薇の花びらが渦を巻き、その中から――植物型のモンスターが姿を現した。

「ローズラ……」

イズマは、痛みに顔を歪めながらも、そう呟いた。

***

「その子は、洗脳のクリスタルで、私が操っている」

ローズラは、愉快そうに告げた。

「花使いの才能があってね。……とても良い人形になってくれた」

「てめ……え……」

「そんな怖い顔しないでよ。……あの子、あんたのことは、ちゃんと覚えてるみたいだったのに」

その言葉に、イズマの胸が締め付けられた。

倒れたまま、マミを見上げる。

「マミ……聞こえるか」

マミの目に、僅かな揺れが走った。

「じいさんが……待ってるぞ」

その一言に、マミの体が、びくりと震えた。

***

「な――」

ローズラの表情が、初めて険しくなった。

「洗脳に、亀裂……?」

マミの瞳が、激しく揺れ動いていた。まるで、内側で何かがせめぎ合っているかのように。

「……いず、ま……?」

「マミ! そうだ、俺だ!」

「駄目だよ、それは」

ローズラが、苛立たしげに手をかざした。

「もう一度、眠りなさい」

薔薇の蔓が、マミの体を締め付けるように絡みつく。

「マミ!!」

イズマが叫んだ、その瞬間――

***

「――そこまでだ」

新たな声が、部屋に響いた。

振り向くと、扉の向こうから、マークとビビットが駆け込んできた。

「イズマ! 大丈夫か!」

「マーク……なんでここに……」

「ブグンとの戦い、片付けてきたところだ。……それより」

マークは、玉座の前に立つローズラを睨みつけた。

「お前が、黒幕か」

「……あら。また、増えたね」

ローズラは、僅かに眉をひそめた。

「賑やかなのは嫌いじゃないけど……欲張りすぎると、ろくなことにならないよ」

薔薇の蔓が、四方から広がり始めた。

「マーク、気をつけろ。あいつ、洗脳のクリスタルを――」

イズマが、痛みに顔を歪めながら警告した。

その言葉が終わる前に、部屋中の薔薇が、一斉にざわめき始めた。