薔薇の蔓が、四方から一斉に襲いかかってきた。

「くっ……!」

マークが咄嗟にビビットを庇いながら飛び退く。蔓は空を切り、床に深々と突き刺さった。

「マミ! 落ち着いて、俺だ!」

イズマが痛みを堪えながら叫ぶが、虚ろな目のマミは操られたまま剣を構え直していた。

「無駄だよ」

ローズラが、愉快そうに笑う。

「あの子はもう、私の意思でしか動かない」

「てめえ……!」

マークが拳を構えた。

***

「まずは、そっちから片付けようか」

ローズラの手が、ビビットへと向けられた。

「あんた、電気を操るんだってね。……いい人形になりそうだ」

「な――」

「洗脳のクリスタル、その真骨頂を見せてあげる」

薔薇の花粉が、ビビットの周囲を包み込んだ。

「ビビット! 逃げろ!」

マークが叫んだが、間に合わなかった。

「ぐ……あ……」

ビビットの目から、次第に光が失われていく。

「ビビット……!?」

「……マーク?」

焦点の合わない瞳が、マークを見た。次の瞬間、放たれた電撃が――マークの体を直撃した。

「が――ッ!!」

***

吹き飛ばされ、マークは壁に叩きつけられた。

「ビビット……お前……」

信じられない、という顔で、マークは体を起こした。

ローズラが、満足げに笑う。

「守るべき相手が、敵になる。……いい表情だよ」

「くそ……! ビビット、目を覚ませ!」

再び電撃が放たれる。マークはそれを間一髪で避けた。

「ビビット! 俺の声、聞こえないのか!」

呼びかけても、虚ろな目には何の反応も浮かばなかった。

このままでは――

マークの脳裏に、嫌な予感がよぎった。

***

「マミも、峰打ちで頼む!」

イズマが、痛みを堪えながらマークに声をかけた。

「殺さずに止められるのは、お前だけだ」

「分かってる……!」

マークは、マミの薔薇の剣を紙一重で躱すと、拳の側面で軽く首筋を打った。

「――っ……」

マミの体が、力なく崩れ落ちた。

「よし……」

イズマが、這うようにしてマミの体を受け止める。

「悪いな……もう少しだけ、眠っててくれ」

***

「一人、片付いたか」

ローズラが、僅かに眉をひそめた。

「でも、まだあんたには――操られた相棒がいる」

「……ビビット」

マークは、拳を下ろした。

「絶対に、傷つけねえ」

電撃が、再び放たれる。マークはそれを、あえて避けなかった。

「マーク! 何して――」

「大丈夫だ」

体に電流を受けながらも、マークは真っ直ぐビビットへと歩み寄っていく。

「――思い出せ、ビビット」

ローズラの操るビビットが、拳を振り上げた。

その瞬間――