歪んだ空間の向こうから、その男は静かに歩いてきた。

真っ白な装束。顔は、フードに隠れてよく見えない。足音すら立てず、まるで最初からそこにいたかのように現れた。

「……ビビット、離れてろ」

マークが前に出る。拳を握った。ビビットも警戒するように低く唸る。

しかし男は、両手を軽く上げてみせた。敵意はない、というふうに。

「――マーク。そしてビビット」

低く、静かな声だった。

「な、なんで俺たちの名前……」

「お前たちがこの十年、何を探していたのかも知っている」

男はゆっくりと言葉を続けた。

「元の世界に帰る、方法だろう」

マークの心臓が、大きく跳ねた。

***

「……あんた、誰だよ」

「今はまだ、名乗るつもりはない」

はぐらかすように、男は言った。

「だが、お前たちに伝えたいことがある」

男が右手を掲げると、その手のひらに小さな光の粒が浮かんだ。粒は形を変え、七色に光る結晶のシルエットになる。

「七つに分断された世界に存在する、七つのクリスタル。それを全て集めろ」

「クリスタル……?」

「そして、世界の果てにある『天の鍵』を開くのだ」

マークとビビットは顔を見合わせた。

「開いたら……どうなるんだよ」

「元の世界へ――帰れる」

その一言に、マークの息が止まった。

十年間、ずっと探し続けてきた答えが、目の前にある。

「本当かよ……」

「保証はできない。だが、それ以外に道はない」

男の声には、感情らしい感情がなかった。それがかえって、嘘をついていないように聞こえた。

***

マークはビビットを見た。

ビビットも、じっとマークを見つめ返している。

「ビビ」

小さく、一度だけ鳴いた。

その一言に、なぜか背中を押された気がした。

「……分かった」

マークは拳を握りしめた。

「やってやるよ。クリスタル、全部集めてやる」

男は初めて、フードの奥でわずかに口元を動かした。それが笑みなのかどうかは、分からなかった。

「では、最初の世界へ案内しよう」

***

男が手を振ると、二人の足元に光の輪が広がった。

「ちょっ、待っ――」

体が浮き上がる感覚。景色が渦を巻いて崩れていく。

「うわあああああ!!」

「ビビビーーーッ!!」

叫び声とともに、光が二人を飲み込んだ。

***

――気がつくと、マークは見知らぬ場所に立っていた。

見上げるほど巨大なビル群。空を走る銀色のレール。頭上には、聞いたこともない音楽が流れている。

「な、なんだここ……」

「ビビ……ビビ!」(すげえ! すげえぞ、マーク!)

ビビットが目を輝かせて跳ね回った。

通りを歩いているのは――人間ではなかった。

なめらかな金属の体。丸いレンズの目。二足歩行のロボットたちが、忙しなく行き交っている。

「いらっしゃいませ!」

不意に、愛想の良い声がした。

振り向くと、ウェイター姿のロボットがにこやかに立っていた。

「本日は『シンギュラリティ・テーマパーク』へようこそ! 本日のご案内は――」

「テ、テーマパーク……?」

マークが呆気に取られていると、ロボットはパンフレットをすっと差し出した。

「アトラクションは全て無料です。お食事もどうぞご自由に」

「む、無料!?」

ビビットの目がさらに輝いた。

「ビビーッ!!」(タダ飯だってよ、マーク!!)

「お前、ちょっとは警戒しろよ……」

そう言いながらも、マークの腹がぐうと鳴った。考えてみれば、この十年、ろくなものを食べていない。

「……まあ、少しくらいならいいか」

こうして、マークとビビットの――少し間の抜けた異世界初日が始まった。

***

観覧車に乗り、絶叫マシンに乗り、綿菓子みたいな見た目の謎の菓子を頬張った。

「うんめぇ!! ビビット、お前も食えよ!」

「ビビビーッ!!」(もう食ってる!!)

口の周りを真っ白にしたビビットが、満足げに鳴いた。

久しぶりに、ただ笑っている時間だった。十年間、生き延びることばかり考えてきたマークにとって、それは奇妙なくらい心地よかった。

けれど――

夕暮れ、遊び疲れて座り込んだマークの目に、ふと一つの光景が映った。

パークの奥、人目につかない場所。そこに、小さな扉があった。

「……あれ、なんだろ」

好奇心に引かれて近づく。

扉の隙間から、下へと続く暗い階段が覗いていた。

冷たい空気が、足元から這い上がってくる。

「ビビット……ちょっと、様子見てくる」

マークは静かに、その扉に手をかけた。