土曜日。約束の日の当日。

綾瀬君の家の最寄り駅で杏奈と合流し、住宅街を歩いていると、胸の奥がそわそわと落ち着かなくなってきた。

「なんか緊張してきた」

「どうしたのよ？　もしかして本気になっちゃったとか？」

「えっ？？？」

杏奈のからかうような言葉に、私は思わず素っ頓狂な声をあげて立ち止まってしまう。

意識してはいなかった。けれど、そう言われると自分の気持ちがよく分からなくなる。

ただ、自覚した瞬間にカッと顔が熱くなっていくのが分かった。

「あらあら、恋する乙女じゃん。いいんじゃない！　このまま付き合っちゃえば」

「それは出来ないよ！　ちゃんと終わらせてから、もう一度……」

「そうだね、ケジメを付けなくちゃね！」

「うん！」

これが恋なのか、正直自分でもまだ確信は持てない。ただ、彼とのこの心地いい関係を、まだ切りたくないということだけはハッキリと分かっていた。

やがて、目的の表札が見えてくる。綾瀬君の自宅前まで来て、私は少し震える指でインターホンを押した。

ガチャリと扉が開いて、上品な年配のおばあさんが出てくる。

「こんにちは、いらっしゃい」

「こんにちは、初めまして。綾瀬君のクラスメイトで雪代詩織と申します」

「こんにちは、私もクラスメイトの間宮杏奈です」

「あらあら、丁寧なあいさつありがとうね！　ささ、入って」

「「おじゃまします」」

靴を脱いで上がると、廊下の奥から一人の美少女が姿を現した。湊くんの妹の、結菜ちゃんだ。

「いらっしゃい。話は聞いています。私もずっとじゃないけど、同席していいですか？」

「もちろんよ！」

結菜ちゃんは小さく頷き、私たちを案内して廊下を進む。そして、ある扉の前で立ち止まった。

「お兄ちゃん、入ってもらうね！」

結菜ちゃんは湊くんの返事を聞くよりも早く、お馴染みの動作でパッと扉を開けた。

一歩踏み込んだそこは、求めていた綾瀬君の部屋だった。

「やぁ、いらっしゃい。雪代さんの私服は初めて見た。良く似合ってる。間宮さんも良く似合っていて可愛いね！」

「ありがとう！　嬉しい」

私の胸がトクンと跳ねる。杏奈は隣で、わざとらしく肩をすくめてみせた。

「ありがとう！　まぁ私はおまけみたいだけどね！」

「あはは、そういう訳でも無いよ！　まぁ狭いけど好きに座って。部屋の中のものは好きにしてくれればいいから、読みたい本などあれば好きに取ってね」

綾瀬君はいつものように穏やかに笑う。

けれど、私はベッドの端に腰を下ろしながら、ふと室内の異様な違和感に気がついた。

──なぜか、生活感がない。

男の子の部屋だから散らかっていない、とかそういうレベルではない。圧倒的にモノが少なすぎるのだ。まるで、いつ主がいなくなってもいいかのように。

胸をざわつかせながら綾瀬君の顔を見つめ、私はもう一つの違和感の正体に気づく。

「今日もファンデーション塗ってるのね」

私の言葉に、杏奈が綾瀬君の顔を覗き込んだ。

「えっ。ホントだ。やけにきれいな肌だと思ってたけどファンデだったんだ」

「今日は用事があったからだよ」

綾瀬君は事も無げにそう言って笑う。

その笑顔の裏にあるものを、この時の私はまだ何も知らなかった。

それからは、いつも通り、何気ない会話をずっとしていた。

学校のこと、趣味のこと、他愛のない冗談。綾瀬君と紡ぐ言葉のすべてが、すごく心地いい。

ふと視線を向けると、杏奈と結菜ちゃんが並んでベッドに腰かけ、大人しく本を読んでいる。

退屈そうにページをめくる二人の姿を見て、私は胸の内で小さく呟いた。

（暇そうにしているけど、ごめんね。私と綾瀬君の時間を邪魔しないでね……！）

少しの独占欲を抱くほど、彼と過ごす時間は特別だった。

楽しい時間は、恐ろしいほどの速さで過ぎ去っていく。

あっという間に、あらかじめ決めていた約束の時間になってしまった。

「ここまでだね。今日も楽しかった。本当にありがとう」

「うん、僕も楽しかった。妹に玄関まで送らせるから。また来週」

「うん、またね」

名残惜しさを引きずりながら、結菜ちゃんの先導で玄関へと向かう。

靴を履き、出迎えてくれたおばあさんにも頭を下げた。

「今日はありがとうございました。また来たいと思っています！」

私の言葉に、おばあちゃんが一瞬、暗い顔をしたのを私は見逃さなかった。影を落とした表情のまま、おばあちゃんは静かに微笑む。

「良かったら、また来なさい」

「失礼します」

重い扉が閉まり、綾瀬君の家が遠ざかっていく。

最寄り駅へと向かう帰り道、杏奈がじっと私を見て言った。

「ねぇ、あれで付き合っていないの？」

「付き合ってないね。お試し期間ね」

私は胸の内で、来週の土曜日のことを想う。

（来週、この『お試し』の関係をちゃんと終わらせて……新しい、本当の関係を作れればいいな！）

弾むような期待を胸に抱きながら、私は夕暮れの街を歩き続けた。