北部第四SanctuaryのE-07から通信が来たのは、その日の午後だった。

緊急通知ではない。

【通信要求：通常】

湊は少し迷った。

「通常って何だろ」

レナが端末を覗く。

「緊急じゃないってことじゃない？」

「それは分かる」

「じゃあ出れば分かるでしょ」

接続する。

画面にE-07の無表情な顔が映った。

「管理個体E-07です」

「うん。何か壊れた？」

「いいえ」

「誰か来た？」

「いいえ」

「じゃあどうしたの？」

E-07が三秒黙った。

「……通信試験です」

レナの眉が上がる。

湊は頷いた。

「聞こえてるよ」

「確認しました」

通信が切れそうになる。

「それだけ？」

「……はい」

また三秒。

「正確には、一件質問があります」

「なに？」

「住民個体アレシアは、正常ですか」

ちょうど奥でフィアとアレシアが揉めていた。

「だからその木の実はフィアのなの！」

「神への供物として置いてあったではないか！」

「昨日フィアが置いたの！」

「名前を書け！」

「木の実に名前なんて書けないの！」

湊は画面を見る。

「元気そう」

E-07は音声を解析しているらしい。

「確認しました」

レナが横から口を挟む。

「E-07。アレシアの状態確認なら、直接話す？」

「……可能ですか」

アレシアを呼ぶ。

画面へ顔を出した瞬間、彼女の表情が変わった。

「E-07」

「住民個体アレシア。神性反応、前回比一六・二パーセント上昇。外見状態、良好」

「第一声が測定か！」

「管理個体ですので」

「相変わらずじゃな」

そう言いながら、アレシアは笑っていた。

E-07も表情は変わらない。

「北部神性区画は安定しています。木皿も保存しています」

「……そうか」

「新しい供物は必要ですか」

アレシアが少し考える。

「いや。もうよい」

E-07の瞳がわずかに動いた。

「不要ですか」

「違う」

アレシアは言葉を選ぶ。

「そなたが二百年続けてくれた。それで十分じゃ。今度は、そなた自身のために何か使え」

「私自身」

「そうじゃ」

「用途が定義されていません」

湊が首を傾げる。

「何か欲しいものないの？」

「管理機能に必要な部品は一覧化されています」

「部品じゃなくて」

E-07が黙る。

「……理解できません」

レナが腕を組む。

「じゃあ宿題ね。次の通信までに、“必要ではないけど欲しいもの”を一つ探す」

「必要ではないものを取得する合理性がありません」

「だから探すの」

「矛盾しています」

「そういう問題」

通信の向こうで、E-07は長く沈黙した。

「……受理します」

湊が笑う。

「じゃあまた連絡して」

「次回通信予定は？」

「好きな時でいいよ」

E-07の動作が止まった。

「“好きな時”の判定基準がありません」

アレシアが笑った。

「なら、話したくなった時じゃ」

「話したくなる、を観測できません」

「そのうち分かる」

通信終了後。

SYSTEMが一瞬だけ反応した。

【RESTORATION NETWORK：1/??】

【管理個体自律性：微増】

SPは増えない。

湊は表示を見る。

「これも復旧扱いなんだ」

レナが首を傾げる。

「設備じゃなくて？」

「たぶん」

遠く離れた北部第四Sanctuaryで。

二百年以上、必要なことだけを続けてきたE-07は、通信終了後もしばらく端末の前に立っていた。

そして記録領域へ、新しい項目を作った。

【未定義要求候補】

その下には、まだ何も書かれていなかった。