北部第四Sanctuaryの応急修理が終わり、E-07から通信が届いたのは五日目の朝だった。

【主要生命維持機構：暫定安定】

【神性維持区画：再構築可能】

【住民個体アレシア：帰還受入可能】

食堂で表示を見たアレシアの手が止まった。

ちょうどパンへジャムを塗っているところだった。

「帰れるね」

湊が言う。

アレシアはジャムのついたナイフを見たまま答えない。

フィアが覗き込む。

「帰るなの？」

「……妾の社じゃからな」

シエラが頷く。

「故地へ戻るのは自然なことだ」

ヴェルナは何も言わない。

魔族領を自分で離れた彼女には、帰るという言葉の重さが分かるのだろう。

ミナが静かに尋ねる。

「朝ごはん、包みましょうか？」

「なぜじゃ」

「移動中、お腹空くかもしれないので」

アレシアが少しだけ顔を伏せる。

「……頼む」

湊たちは帰還の準備を始めた。

アレシアの荷物は少ない。

折れた槍。

北部の木皿。

Sanctuaryで使っていた服が二着。

それだけだった。

ところが部屋を出る直前、アレシアが棚の前で止まった。

そこには昨日置いたリンゴがある。

「それも持ってく？」

「……いや」

「腐るよ」

「分かっておる」

アレシアはリンゴを手に取り、しばらく見た。

そして突然言った。

「この部屋は、誰かに使わせるのか？」

「空いたら次に必要な人が使うんじゃない？」

「……そうか」

妙に沈んだ声だった。

ルゥが廊下の向こうから鼻を鳴らす。

「帰りたい匂いじゃない」

「何じゃそれは！」

「帰りたい時と違う」

「獣人の鼻で神の心を決めるでない！」

レナが壁にもたれた。

「じゃあ条件を整理しようか。北部へ戻る義務がある？」

「……ない」

「E-07が戻れと言ってる？」

「言っておらぬ」

「ここに残ると北部Sanctuaryが壊れる？」

「応急運転なら妾がおらずとも維持できる」

「なら、残りたいかどうかだけじゃない」

アレシアが黙る。

湊は急かさなかった。

フィアも珍しく何も言わない。

しばらくして、アレシアは胸を張った。

「……よかろう」

神らしい声だった。

「妾は、この地を新たな神域として認める」

SYSTEMは反応しない。

アレシアの眉が動く。

「そして、この者どもを我が眷属として――」

反応なし。

フィアが首を傾げる。

「嘘っぽいの」

「嘘ではない！」

ヴェルナが淡々と言う。

「魔族領でも、交渉相手が本音を隠している時は大抵前置きが長い」

「そなたら、神への敬意はどこへ置いてきた！」

シエラが真面目な顔で答える。

「食卓の席には置いてある」

「意味が分からぬ！」

食堂に笑いが広がった。

アレシアは耳まで赤くする。

最後に、湊を見る。

「……主よ」

「湊でいいよ」

「では湊」

一度息を吸う。

「妾を、ここに置け」

今までで一番短い言葉だった。

湊は頷いた。

「うん。部屋そのままでいい？」

「よい」

「じゃあそのままにしとく」

その瞬間。

SYSTEMが鳴った。

【自由意思による居住地選択を確認】

【神性個体と共同帰属領域の相互接続を確認】

【SP＋216】

湊は数字を見る。

以前なら「多いな」と言ったかもしれない。

今回は何も言わなかった。

代わりに、新しい表示が続く。

【Sanctuary Resident：アレシア】

【領域機能（神域庇護）を限定開放】

【効果：領域内住民への精神汚染・恐慌・呪詛耐性補助】

【神性回復率に応じ、機能拡張】

アレシアが目を見開く。

「妾の神域が……この場所へ接続された？」

アデルが表示を確認する。

「支配権の移譲ではございません。共同領域機能として統合されています」

「つまり？」

レナが答える。

「アレシアがみんなを強制的に守るんじゃなくて、Sanctuaryの防御の一部になったってこと」

アレシアはしばらく黙った。

「……悪くない」

フィアが飛び上がる。

「じゃあ今日から神様も住民なの！」

「妾は神であり住民じゃ！」

「ゴミ出し当番もやるなの？」

「神にゴミを出させる気か！？」

ミナが住民当番表を持ってくる。

「来週、共有廊下の掃除が空いてますよ」

アレシアは表を見る。

神代から生きる戦と勝利の亜神。

その指先が、恐る恐る一つの欄へ触れた。

「……箒は使える」

「ではお願いします」

「うむ」

その日の午後。

住民名簿が一人分増えた。

神殿ではなく、小さな個室に住む神様。

祈られるより先に当番表を渡された神様。

そして夜。

アレシアは自分の部屋へ戻る前、食堂の入口で一度だけ振り返った。

「……おやすみ」

神託でも命令でもない。

誰にでも言える、ごく普通の言葉だった。

「おやすみ」

いくつもの声が返ってきた。

神性反応が、ほんの少しだけ上がった。