アレシアがSanctuaryへ来て三日。

誰も彼女へ祈らなかった。

フィアは朝から森へ連れ回した。

「この木、元気ないの。神様なら分かるなの？」

「妾は戦と勝利の神じゃ！　園芸神ではない！」

「神様って不便なの」

「妖精にだけは言われとうない！」

ミナは食堂で芋の皮を渡した。

「手が空いてます？」

「妾は神ぞ？」

「はい。包丁使えます？」

「……使える」

シエラは外周警備へ誘った。

「神域知覚が戻るまで、周辺地形を把握しておくとよい」

「そなたは妾を新人騎士のように扱うな」

「新参住民ではあろう」

アレシアは言い返せなかった。

ヴェルナだけは少し距離を取っていた。

魔族にとって、神は必ずしも味方ではない。

昼、交易所で人間側の荷車と魔族側の荷車が同時に到着した時、少し揉め事が起きた。

双方が先に荷を下ろそうとして通路を塞いだのだ。

「こちらが先に予約している」

「時刻は同じだ。人間だけ優先される理由はない」

ヴェルナが間へ入りかける。

その前に、アレシアが立った。

「双方、退け」

声に神性が混じる。

空気が震えた。

人間も魔族も、一瞬で黙った。

アレシアは満足そうに顎を上げる。

「よいか。勝利とは、相手を退けることのみを指すのではない。目的を果たすことこそ――」

ルゥが横から鼻を鳴らした。

「右、空いてる」

全員が見る。

通路の右半分が丸ごと空いていた。

「二列で入ればいい」

沈黙。

アレシアも見る。

「……そうじゃな」

二台の荷車が並んで進んだ。

問題は三十秒で解決した。

アレシアは少し悔しそうだった。

「妾の神託より早い」

「現場ではよくある」

ルゥが短く答える。

その日の午後。

レナが妙な数値に気づいた。

「アレシア。神性反応、昨日より上がってる」

「何？」

測定器を確認する。

二パーセントだった神性反応が、三・一パーセントまで戻っている。

アデルが目を細めた。

「信仰を受けられましたか？」

「受けておらぬ」

「供物は？」

「リンゴ二個と朝餉と昼餉」

「それは食事です」

ミナが訂正する。

アレシアは腕を組む。

「では、なぜじゃ」

その時、外門から警戒音が鳴った。

交易所へ来た幼い魔族の子どもが、荷車から落ちたらしい。

地面へ激突する直前。

淡い金色の光が子どもの身体を包んだ。

ふわりと落下速度が弱まり、尻餅だけで済む。

全員がアレシアを見る。

本人が一番驚いていた。

「今のは……妾の神域？」

SYSTEMが表示する。

【領域内庇護概念との部分同期を確認】

【神域（勝利庇護）：限定再起動】

レナが表示を読む。

「信仰じゃない。Sanctuary側の“庇護”と同期した？」

アデルが静かに答える。

「可能性は高いでしょう。アレシア様の権能は本来、信仰という一方向の供給を前提としていた。しかしこの領域では――」

「互いに守る方が先にある」

湊が言った。

アレシアが見る。

「妾は、誰にも祈られておらぬぞ」

「うん」

「神として崇められてもおらぬ」

「そうだね」

「なのに、力が戻った」

湊は少し考えた。

「ここにいるからじゃない？」

「説明になっておらぬ」

「俺も分からないし」

アレシアは呆れたように眉を寄せた。

だが、その顔は少しだけ嬉しそうだった。

その夜。

彼女は自分の部屋の小さな棚に、リンゴを一つ置いた。

祈る者はいない。

神官もいない。

巨大な神殿もない。

それでも、その小さな部屋の神性は昨日より確かに強くなっていた。