最深部には、ダンジョンらしいものは何もなかった。

石造りの小さな社。

それだけだった。

崩れた鳥居。

割れた石段。

枯れた供物台。

その中央に、一体の石像が座っている。

女性の姿。

鎧をまとい、片手に折れた槍を持っていた。

アデルが足を止めた。

「……これは」

珍しく言葉を失っている。

「知ってるの？」

「知っている、という表現が適切かは分かりません。神代の存在です」

E-07が表示を出す。

【RESIDENT SIGNAL：1】

【生命反応：なし】

【神性反応：極微弱】

レナが石像へ近づく。

「生きてるの？」

「消滅直前、と考えるべきでしょう」

石像の前には、一つだけ新しいものがあった。

小さな木皿。

その上に、乾燥した木の実が三つ。

「これ誰が？」

E-07が答える。

「私です」

「供物？」

「過去記録に従い、年一回実施していました」

二百年以上。

誰も来ない場所で。

機械の管理個体だけが、忘れられた神へ供物を置き続けていた。

湊はミナから持たされた弁当袋を見る。

中にリンゴが一つ残っている。

「置いてみる？」

アデルが振り返った。

「我が主。軽率に神へ供物を捧げる行為は――」

「腹減ってるかもしれないし」

「石像でございます」

「でも住民なんだろ」

湊はリンゴを木皿へ置いた。

何も起きない。

「やっぱりダメか」

その時。

石像の頬へ、小さな亀裂が走った。

ピィが鳴く。

「ピィ？」

亀裂が広がる。

石の表面が粉のように落ち、その下から白い肌が現れた。

ゆっくりと、女神の瞼が開く。

金色の瞳。

そして第一声。

「……遅い」

湊はリンゴを見る。

女神もリンゴを見る。

「供物が、遅すぎるぞ」

「ごめん」

「二百年じゃ」

「俺のせいじゃないと思う」

女神は震える手でリンゴを掴んだ。

一口齧る。

目を見開いた。

「……なんじゃ、これは」

女神はもう一口、確かめるように齧った。

「甘い……。こんなものを、人の世では普通に食しておるのか？」

「スーパーなら普通に売ってるけど」

女神はしばらくリンゴと湊を交互に見た。

「……人の世、発展しすぎではないか？」

アデルが額を押さえた。

ルゥは耳を伏せ、笑いを堪えている。

湊だけが普通に尋ねた。

「まだ食べる？」

女神は威厳を取り戻すように背筋を伸ばした。

「当然である。妾は戦と勝利を司る者。供物を受け取るは神の務めゆえな」

「じゃあ帰ったらもっとあるよ」

「帰る？」

女神の表情が止まった。

湊は首を傾げる。

「ここ、まだ壊れてるし。直るまでうち来る？」

SYSTEMが静かに表示した。

【神性個体：応答再開】

しかしSPは、まだ増えなかった。