機械の少女は、自らを《管理補助個体E-07》と名乗った。

名前ではない。

型式番号だった。

「ここに十五年いるの？」

「正確には、二百八十三年と四か月です」

「長いな」

「十五年前に最後の外部利用者を退避させました」

E-07は壊れた脚を引きずりながら、施設内部を案内した。

給水系統停止。

空調停止。

魔力炉出力二・一パーセント。

防壁機能停止。

それでも最低限の封鎖だけを維持している。

「誰もいないのに？」

「次の避難者が来訪した場合、危険区画へ侵入させないためです」

レナが小さく息を吐いた。

「ずっと、一人で？」

「私は管理個体です。一人という概念は適用されません」

そう言いながら、E-07の右手は何度も胸部の亀裂を押さえていた。

アデルが施設中央の端末を調べる。

「我が主。再起動は可能です。ただし、この個体を中枢制御へ再接続する必要がございます」

「それやったらどうなる？」

「現在の損耗状態では、恐らく人格領域を維持できません」

E-07が即答した。

「問題ありません」

湊は振り返る。

「問題あるだろ」

「Sanctuary再起動が最優先です」

「E-07は？」

「管理資源です」

「そうじゃなくて」

湊は少し考える。

「お前は、どうしたい？」

E-07の目が止まった。

「質問の意味を解析できません」

「再起動したいかじゃなくて。そのあとも自分で動いていたいとか、外を見たいとか」

「管理個体に希望は不要です」

「不要かどうかじゃなくて、ある？」

長い沈黙。

ピィがE-07の肩へ飛び移った。

「ピィ」

金属の少女は壊れた目で小鳥を見る。

「……記録上、外部環境を直接観測したことはありません」

「じゃあ見たい？」

また沈黙。

やがて、小さく答えた。

「観測してみたい、という回答は……管理規則に違反しますか」

「知らない。でも俺はいいと思う」

レナが笑った。

アデルも、ほんの少し目を細める。

湊は中央炉を見る。

「じゃあ別の方法探そう」

「効率が著しく低下します」

「それでも」

「なぜですか」

湊は首を傾げた。

「住民一人消して避難所直したら、本末転倒じゃない？」

その瞬間。

停止していた壁面表示が、一度だけ点灯した。

【SANCTUARY PRINCIPLE：一致】

アデルの表情が変わった。