第46話　停止したダンジョンには、誰もいないはずだった

北部第四ダンジョンは、湊たちのSanctuaryとはまるで違っていた。


入口からして、人の気配がない。


探索者向けの照明は落ち、案内板は半分崩れ、内部へ続く階段には古い封鎖テープが何重にも巻かれている。


「公式には十五年前から閉鎖区画です」


レナが端末を確認する。


「魔力枯渇。内部環境悪化。探索価値なし」


「価値なし、か」


アデルが静かに呟いた。


「旧時代なら、最も危険な評価でございます」


「逆じゃない？」


「避難領域が生命を維持できなくなった、という意味ですので」


封鎖を越え、内部へ入る。


空気は乾いていた。


湊の迷宮改変は自分の領域外ではほとんど使えない。壁を動かそうとしても、SYSTEMから返ってくるのは【権限なし】だけだった。


「便利だったんだな、あれ」


「今さら？」


レナに言われる。


ルゥが先頭で立ち止まった。


「匂いが変」


「何の？」


「生き物の匂いが、ほとんどない。でも……誰かいる」


【RESIDENT SIGNAL：1】


表示は消えていない。


地下へ進むほど、人工物が増えた。


ベッドの並ぶ部屋。


食堂跡。


壊れた給水設備。


小さな診療区画。


「ダンジョンというより」


湊が周囲を見る。


「昔の避難所みたいだな」


アデルは答えなかった。


その沈黙が、答えだった。


最深部近くで、ピィが突然羽を逆立てた。


「ピィ！」


正面の扉がわずかに開いている。


その隙間から、金属を引きずる音がした。


ルゥが短剣へ手をかける。


レナも構える。


扉の奥から現れたのは、人間ではなかった。


細い少女のような輪郭。


しかし肌は白い金属で、片目は砕け、左腕は肘から先がない。


胸部には淡い青色の光が明滅している。


【生命反応：なし】


【魂魄反応：判定不能】


【旧SYSTEM管理個体】


少女は湊たちを見ると、壊れかけた声で告げた。


「……避難者、ですか」


誰もすぐには答えられなかった。


「違うけど」


湊が言う。


「様子を見に来た」


少女は数秒停止した。


そして、ぎこちなく頭を下げた。


「では……お帰りください」


「なんで？」


「当Sanctuaryは、すでに安全ではありません」

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