遠征は、その日の住民会議で決まった。

湊は最初、全員で行けばいいと思っていた。

即座に却下された。

「交易所どうするの」

レナ。

「森どうするなの」

フィア。

「夜間警備も必要だ」

シエラ。

「食堂閉めたら客が困ります」

ミナ。

湊は頷いた。

「じゃあ留守番いるな」

「最初からそう言ってる」

結局、遠征組は四人になった。

湊。

レナ。

アデル。

ルゥ。

ピィは当然のように湊の肩なので、人数に含めるかで少し揉めた。

「ピィは一人なの！」

フィアが主張する。

「鳥だけど」

「ピィ！」

「怒った」

留守番は、ミナ、フィア、シエラ、ヴェルナ、ミノタウロス。

一覧を見た湊は少し考える。

「留守番の方が強くない？」

シエラが真顔で答えた。

「守備とはそういうものだ」

「なるほど」

アデルが必要物資を読み上げる。

「保存食、通信端末、旧式魔力測定器、簡易契約紙、対呪装備、野営用品」

「多いな」

「遠足ではございませんので」

「弁当は？」

「それもございます」

「あるんだ」

ミナが包みを差し出した。

「湊さん、途中で適当に済ませるので」

「食べるよ」

「栄養バーだけで食事扱いにしないでください」

ルゥが鼻を鳴らす。

「たぶん忘れる」

「覚えてるって」

「昨日も昼食忘れた」

「……昨日は忙しかった」

出発直前、フィアが湊の服を引っ張った。

「変なの拾ってくるななの」

「拾わないよ」

全員が湊を見る。

「なんでそんな顔するの」

ヴェルナが淡々と答えた。

「実績がある」

「今回は調査だけ」

「その言葉を記録しておきましょう」

アデルが本当に端末へ入力した。

「消して」

「却下いたします」

出発する。

Sanctuaryの入口を抜けると、ミノタウロスが低く頭を下げた。

シエラも剣を胸元へ立てる。

「留守は任せよ」

湊は振り返った。

以前なら、自分がいなくなることに少し不安があったかもしれない。

今はなかった。

交易所ではすでに荷車が動き始めている。

ミナは朝食の片づけをし、フィアは森へ戻り、ヴェルナは魔族側との連絡を始めていた。

湊がいなくても、ここは止まらない。

SYSTEMが小さく表示を出した。

【共同帰属領域：安定】

SPは増えなかった。

湊はそれを見て、なぜか少し嬉しかった。

「行こうか」

北部第四ダンジョン。

そこにいるという、たった一人の“住民”を確かめるために。