翌朝、問題の情報は正式な報告として届いた。

北部第四ダンジョン。

地上から約二千キロ離れた山岳地帯にある中規模迷宮。

攻略済み区画の一部で、これまで存在しなかった旧式文字列がSYSTEM表示へ混入したという。

【SANCTUARY NODE：OFFLINE】

レナが報告書を机へ置く。

「これ、偶然じゃないと思う」

「名前同じだな」

湊が言う。

「そこじゃなくて」

「いや大事だろ」

アデルは資料を読んだまま動かなかった。

いつもの余裕が少しだけ消えている。

「アデル？」

「……記憶がございます」

全員が彼を見る。

「旧時代、各地の迷宮は独立した処刑場や資源採掘地ではありませんでした」

「じゃあ何だったの？」

フィアが机の端へ座る。

アデルはゆっくり答えた。

「避難領域。生命維持区画。種族間衝突から逃れた者を収容するための分散型保護拠点」

ヴェルナが眉を寄せる。

「それがSanctuary？」

「当時の正式名称の一つです」

部屋が静かになった。

レナが湊を見る。

「……私たち、先に名前つけたよね」

「ミナが言った」

「適当に」

ミナが遠慮がちに手を上げる。

「すみません。意味が近いかなと思って……」

アデルが首を振る。

「謝る必要はございません。むしろ不可解です。現代語として偶然選んだ名称が、旧SYSTEMの正式概念と一致している」

湊はSYSTEM画面を開く。

以前一瞬だけ出た文字列。

《SANCTUARY RESTORATION》

「直してる途中ってこと？」

「可能性は高いかと」

レナが腕を組む。

「でも、北部第四ダンジョンは私たちと関係ない」

「本当に？」

ヴェルナが言った。

全員が彼女を見る。

「最近、こちらの交易品が北部まで流れている。配信も見られている。人間側でも魔族側でも、Sanctuaryという言葉そのものが広がっている」

フィアが目を丸くする。

「名前を知っただけで起きるの？」

「それなら簡単すぎる」

レナが否定する。

その時、SYSTEMが小さく震えた。

【遠隔旧領域信号を検知】

【接続要求：失敗】

湊が表示を見る。

「向こうから繋ごうとしてる？」

アデルの表情が変わった。

「我が主。これは放置しない方がよろしいかと」

「危ない？」

「危険かどうかも判断できません。ですが旧SYSTEMが、別の領域からこちらへ接続を試みている」

レナがすぐに言う。

「遠征するなら準備が必要。全員で行くのは駄目」

「まだ行くって言ってないけど」

「顔が行く気だった」

「そう？」

「そう」

湊はもう一度表示を見る。

【SANCTUARY NODE：OFFLINE】

その下に、初めて別の一文が追加された。

【RESIDENT SIGNAL：1】

「住民……一人？」

誰もすぐには答えなかった。