交易所が動き始めてから、配信の内容も少し変わった。

以前は「深層で生き残っている荷物持ち」や「魔王認定された男」という見出しばかりだった。

今は違う。

『Sanctuaryの交易所、本当に一般人も入れるの？』

『あそこ薬草安いらしい』

『住民募集してない？』

湊はコメント欄を見て首を傾げた。

「住民募集？」

レナが隣から画面を覗く。

「最近増えてる」

「何が？」

「ここに住みたいって人」

湊はもう一度コメントを見る。

『会社辞めて移住したい』

『獣人でも受け入れてくれる？』

『アンデッドの家族がいるんだけど相談できるかな』

『子ども連れでも大丈夫？』

『魔族と結婚したいんだけど両方の国から反対されてる』

「……相談所になってない？」

「半分くらいはそうなってる」

アデルが資料を一枚差し出した。

「我が主。正確には、過去四十八時間で居住問い合わせが二百十三件ございます」

「多いな」

「そのうち、現実的に受け入れ検討が必要と思われるものが三十七件」

「なんで分類終わってるの？」

「業務ですので」

レナがため息をつく。

「だから勝手に受け入れたら駄目だからね」

「分かってる」

「昨日、入口に来た老夫婦を客室に泊めたでしょ」

「雨降ってたから」

「そういうところ」

老夫婦は人間だった。

息子が魔族領にいるらしい。長年会えていなかったが、暫定協定の話を聞き、ここなら連絡を取れるかもしれないと来た。

湊は事情を全部理解していたわけではない。

ただ、夜になっても帰れず入口で困っていたので、空いている客室を使わせただけだった。

翌朝、ヴェルナが魔族側の連絡網を使って息子を探した。

三時間後、通信が繋がった。

老婦人は画面を見た瞬間、何も言えなくなった。

老人も黙ったままだった。

向こうの魔族の男も、しばらく声を出さなかった。

湊はその場にいなかった。

交易所の屋根を直していた。

それでもSYSTEMには通知が出た。

【領域内における断絶関係の再接続を確認】

【SP＋18】

湊が後でその表示を見つけた時、最初に言ったのは、

「俺、何もしてないけど」

だった。

アデルは静かに答えた。

「それが重要なのかもしれません」

「どういうこと？」

「この領域は、もはや我が主一人の善意だけで維持されているのではない、ということです」

湊は少し考えた。

食堂ではミナが人間と魔族の客へ同じ鍋からスープを出している。

ルゥは交易所の入口で荷物を確認している。

シエラは夜間の案内路を見直していた。

フィアは薬草区画の採取量について商人へ怒っている。

ヴェルナは老夫婦の息子と次の連絡日を調整している。

レナは新しい安全規則を書いている。

「……俺、いなくても回ってるな」

「寂しい？」

レナが聞いた。

「いや」

湊は素直に答えた。

「楽」

「そこは少し寂しがってもいいと思う」

その配信の最後。

コメント欄に一件だけ、他とは違う書き込みが流れた。

『北部第四ダンジョンでも、“Sanctuary”って文字が出たって本当？』

レナの指が止まった。