暫定協定が結ばれてから三日。

Sanctuaryの入口は、以前よりずっと騒がしくなっていた。

「そこ、止めないで。荷車が通れない」

ルゥが耳を伏せながら、入口付近で人間側の商人を誘導する。

「右の箱は食料庫。左は薬草区画。そっちの布はミナに確認して」

「はい、はい！」

商人の男が慌てて荷札を確認した。

湊は少し離れたところで、その様子を眺めていた。

「……増えたな」

「何がです？」

隣に立つアデルが聞く。

「箱」

「そこですか」

「人も増えたけど」

「順番が逆かと存じます」

入口には、人間側から持ち込まれた塩、乾燥肉、紙、布、工具。魔族側からは魔鉱石、保存香辛料、黒麦、薬用樹脂。

そしてSanctuary側から外へ出すのは、フィアの自然区画で育った薬草、地下水脈の清浄水、ミナが加工した保存食だった。

誰かが最初から交易所を作ろうと言ったわけではない。

荷物が増え、受け渡しのたびに食堂前が塞がり、フィアが「森の前に箱置くななの！」と怒り、ミノタウロスが毎回巨大な荷物を端へ寄せていた結果――必要になっただけだ。

「受け渡し専用の場所、作るか」

湊が言う。

レナが端末から顔を上げた。

「今さら？」

「昨日までは何とかなってたし」

「昨日、私の部屋の前に塩三箱置いてあったけど」

「それは知らなかった」

「知って」

結局、入口脇の空き区画を広げることになった。

湊が床を平らにし、荷車が回れる幅を確保する。ミノタウロスが重い石材を運び、ルゥが人の流れを見ながら動線を指示する。

フィアは上から飛び回りながら叫ぶ。

「そっち狭いの！　荷物持った人間同士ぶつかるなの！」

「フィア、詳しいな」

「三日見てれば分かるの！」

「じゃあ任せる」

「任せるななの！　……でもそこはもう一歩広げるの！」

結果として、受付台、荷物置き場、検品場所、休憩用の長椅子までできた。

ミナが完成した区画を見回す。

「なんだか市場みたいですね」

「市場？」

「人が来て、物を持ってきて、交換して、ちょっと休んで帰るところです」

湊はしばらく眺めた。

人間の商人と魔族の運び手が、同じ受付台の前で順番を待っている。

最初の頃なら、互いに距離を取っていたはずだ。

今はどちらも、荷札の順番で揉めているだけだった。

「そっちが先だっただろ」

「いや、我々の荷車が先に着いていた」

「札番号はこっちが若い」

「……それならお前が先だ」

「素直だな」

その会話を聞いて、ヴェルナが小さく笑った。

「平和な争いだ」

アデルが帳簿を閉じる。

「争点が順番で済むなら、実に健全でございます」

その日の夕方。

交易所には名前が付いた。

誰が言い出したのか分からない。

木板にはただ、こう書かれていた。

【共同交易所】

湊がそれを見る。

「共同って、誰と誰？」

レナが答えた。

「全員じゃない？」

「便利だな、その言葉」

SYSTEMは何も表示しなかった。

SPも増えなかった。

それでも翌朝には、交易所の長椅子で、人間の商人と魔族の運び手が並んで朝食を食べていた。