協定成立から三日後。

湊は珍しく寝坊した。

理由は簡単だ。

アデルが仕事を全部整理してしまったせいで、夜にやることがなくなったからだ。

「健康的になってるのに納得いかない」

「我が主。健康とは概ねそういうものでございます」

食堂へ行くと、妙に静かだった。

ミナがいない。

ルゥもいない。

シエラもいない。

「みんなは？」

レナがパンを齧りながら答える。

「外」

「何かあった？」

「交易第一便」

湊は止まった。

「今日だっけ」

「今日よ」

「聞いてない」

「昨日三回言った」

「聞いてた？」

「返事もした」

覚えていない。

アデルが横から手帳を開く。

「我が主は『朝早いな』と仰いました」

「言った気がする」

「その後二度寝なさいました」

外周へ向かう。

新設された中立受付には、すでに人間商人と魔族商人がいた。

人間側からは塩、布、医薬品。

魔族側からは地下茸、魔力鉱、保存香辛料。

ルゥが荷物の臭いを確認し、シエラが危険物を目視。ヴェルナが魔族側の品名を翻訳し、ミナが食材を見て目を輝かせている。

ミノタウロスは荷箱を持っていた。

一人で四箱。

「もう始まってる」

「始めた」

ルゥが短く答える。

「俺いなくて大丈夫だった？」

耳がぴくりと動く。

「なんで必要？」

「……確かに」

少し寂しい。

受付で小さな問題が起きた。

魔族側の香辛料袋を、人間側の若い商人が警戒している。

「本当に食えるのか、それ」

魔族商人がむっとする。

「人間の舌が弱いだけだ」

空気が刺さる。

湊が口を出そうとする前に、ミナが袋を開けた。

「少し使っていいですか？」

両方が見る。

「……いいが」

その場でスープへほんの少し加える。

湯気の匂いが変わった。

人間商人が一口飲む。

「……うまい」

魔族商人が鼻を鳴らす。

「当然だ」

「でも入れすぎたら死ぬほど辛いな」

「それも当然だ」

二人が少しだけ笑った。

湊は何もしていない。

その後も、布の寸法が違えばレナが規格表を作り、通貨換算で揉めればヴェルナとアデルが計算する。

フィアは勝手に地下茸を持っていこうとしてミナに捕まった。

「これは交易品です！」

「一本くらいいいの！」

「駄目です！」

「けち！」

いつもの騒ぎだ。

交易第一便は、昼前に終わった。

戦闘なし。

怪我なし。

契約違反なし。

湊がしたことは、最後に全員へ言った一言だけだった。

「お疲れ」

部屋へ戻り、SYSTEMを開く。

数字を見て固まった。

【SP＋41】

「……え？」

朝起きた時点より増えている。

「俺、何もしてないけど」

SYSTEM履歴を開く。

【異種族間相互信頼：微増】

【住民間自主協力：成立】

【領域主非介在状態での相互扶助を確認】

最後の一文を何度も読む。

「非介在って……俺がいない方が評価高いみたいじゃん」

「違うわよ」

いつの間にかレナが後ろにいた。

「湊がいなくても、この場所が回るようになったってことでしょ」

「それいいこと？」

「普通はね」

湊は領域図を見る。

食堂。

自然区画。

夜警路。

受付。

客室。

最初は全部、自分とピィのために直した小さな部屋から始まった。

今は、自分が知らないところで誰かが誰かを助けている。

「変な感じだな」

「嫌？」

「いや」

少し考える。

「楽だな」

「そっち？」

「寝坊できるし」

レナは呆れたあと、小さく笑った。

その日の夜。

SYSTEMに、新しい項目が一瞬だけ表示された。

【Sanctuary自律度：1】

すぐに消えた。

湊は目を擦った。

「今なんか出た？」

肩のピィが眠そうに鳴く。

「ピィ……」

記録には残っていなかった。