翌朝、湊は《契約殿》へ向かった。

同行者はシエラ、ヴェルナ、レナ、そしてピィ。

フィアも行くと言ったが、古い区画は精霊流が弱いらしく、途中で「空気がまずいの！」と戻った。

道は長かった。

現在使っているSanctuaryのさらに奥。迷宮改変の領域図にも薄くしか映らない区画だ。

何度か崩れた通路を直しながら進むと、巨大な黒い扉へ辿り着いた。

表面には無数の鎖が刻まれている。

実物の鎖ではない。

石そのものが鎖の形に変形し、扉と周囲の壁を一体化させていた。

レナが触れずに観察する。

「これ、封印術式ね。それも何層あるのか分からない」

ヴェルナの顔も険しい。

「魔族領の古文書で似たものを見た。大災害級を閉じ込める時の形式だ」

シエラは黙ったまま剣へ手を置いている。

湊だけが別のところを見ていた。

「この辺、湿気すごいな」

「今そこ？」

レナが振り返る。

「壁、だいぶ傷んでる。あと通路狭い」

「封印を見て」

「見てるよ。壁と一体化してるから、壁直したらまずい？」

全員が止まった。

ヴェルナがゆっくり言う。

「普通は、封印へ迷宮改変を使う発想自体がない」

「でもここ、俺の領域なんだよな」

SYSTEMを開く。

【旧管理領域を検出】

【現領域管理者権限との競合あり】

【再編成には高額SPを消費します】

湊は残量を見る。

最近、住人同士のSPが増えたおかげでかなり貯まっていた。

「できるみたい」

「待ちなさい」

レナが手を上げた。

「中に何がいるか分からないのよ」

「いるの？」

「だから封印されてるんでしょう！」

もっともだった。

湊は扉の前へしゃがみ込んだ。

領域図を細かく見る。

封印区画の内部には、奇妙な反応が一つあった。

生命反応ではない。

魂魄反応とも違う。

SYSTEMは分類を迷った末に、こう表示した。

【旧権限個体：一】

【状態：拘束】

「旧権限個体？」

シエラが息を呑む。

「古代の管理者かもしれぬ」

さらに確認すると、内部はひどい状態だった。

家具らしきものは朽ち、床は割れ、魔力配管は停止。湿気が溜まり、空気循環もない。

湊は眉を寄せた。

「これ、何千年閉じ込めてるの」

「少なくとも私より古い」

「ひどい部屋だな」

レナが嫌な顔をした。

「その感想から何をするつもり？」

「直す」

「封印を？」

「部屋を」

誰も返事をしなかった。

湊は【迷宮改変】を起動した。

まず換気。

次に排水。

床を補修。

壁のひびを埋める。

古い魔力配管を現行の領域循環へ接続する。

使えない家具は撤去し、新しい寝台と机を配置する。

「……客室みたいになってきたな」

「湊」

レナの声が低い。

「うん？」

「鎖、減ってる」

見ると、壁と一体化していた封印鎖の一部が消えていた。

正確には、迷宮改変が『構造上不要な異物』として整理している。

「邪魔だったからかな」

「止めなさい！」

だが、その瞬間。

扉の向こうで何かが動いた。

何千年も止まっていたものが、初めて呼吸したような気配だった。

黒い扉の中央に細い亀裂が走る。

そして、内部から低く穏やかな男の声が響いた。

『……これは、興味深い』

シエラが剣を抜く。

ヴェルナの魔力が膨らむ。

レナも身構えた。

湊は扉を見上げた。

『我が牢獄を破る者は、数千年の間に幾人もいた』

声は続く。

『だが――我が牢獄を掃除し、寝台を新調した者は、貴殿が初めてだ』

湊は少し考えた。

「ベッド、硬かった？」

扉の向こうで、長い沈黙があった。

やがて。

『……貴殿。名は？』

「湊」

『そうか』

石の鎖が、一つずつ音を立てて崩れ始めた。