《契約殿》の調査を始める前に、もう一つ問題が来た。

人間側と魔族側の両方から、正式な会談要請が届いたのだ。

しかも同じ日に。

「断る？」

湊が聞くと、ヴェルナは少し考えた。

「断れば、向こうは勝手に理由を作る」

「じゃあ会うか」

「人間側は地上の政府施設を指定している。魔族側は境界都市だ」

「二ヶ所行くの面倒だな」

「そこなの？」

レナの声が呆れていた。

湊は地図を見た。

Sanctuaryはちょうど人間圏と魔族領の境界から離れた深層にある。

「じゃあ、ここに来てもらえば？」

ヴェルナが目を細めた。

「双方を同じ場所へ呼ぶのか」

「だって同じ話でしょ」

結果として、世界でもほとんど前例のない会談が決まった。

人間政府の代表団と魔族領西辺の使節団が、同時にSanctuaryへ入る。

問題は会談室だった。

「食堂でいい？」

「駄目」

レナとヴェルナが同時に答えた。

仕方なく湊は【迷宮改変】で新しい部屋を作った。

中央に長机。両側に同数の椅子。出入口も二つ。

人間側と魔族側のどちらも、相手より奥へ座らされたと感じない配置。

シエラはそれを見て感心した。

「主、こうした儀礼に通じていたのか」

「いや。喧嘩になったら逃げやすい方がいいかなって」

「……結果として非常に公平である」

当日。

人間側代表は三名。魔族側も三名。

両者は部屋へ入った瞬間から互いを警戒していた。

そして、それ以上にSanctuaryの住人を見て固まった。

入口にミノタウロス。

天井近くにフィア。

通路の奥にはシエラ。

ルゥが壁際に立ち、ピィは湊の肩。

『これは……護衛戦力ですか？』

人間側の代表が聞いた。

「住人です」

『死霊騎士も？』

「夜警です」

魔族側の使者がヴェルナを見る。

『貴殿は、この状況を正常と判断しているのか』

ヴェルナはしばらく考えた。

「慣れる」

「ピィ」

会談は最初から難航した。

人間側は魔族住民の登録と監視を求める。

魔族側はヴェルナを含む魔族への人間法適用を拒否する。

双方ともSanctuaryの主権を認めていないのに、Sanctuaryへ義務だけ課そうとする。

レナが何度も話を整理したが、法制度が違いすぎる。

やがて人間側代表が言った。

『少なくとも、危険存在の管理責任は明確にしていただきたい』

魔族側も続く。

『同意する。魔族の身柄を人間側が勝手に処分できぬ保証も必要だ』

湊は二人を見た。

「じゃあ、勝手に誰かを連れていかないって約束すればいいんじゃない？」

両陣営が黙った。

『……口約束では国家間保証になりません』

「紙に書けば？」

『履行を誰が保証するのです』

そこで全員が止まった。

それが本当の問題だった。

人間側は魔族を信用しない。

魔族側も人間を信用しない。

そして両者とも、突然現れたSanctuaryを信用しきれない。

必要なのは、三者の誰にも属さず、約束そのものを保証する仕組みだった。

会談は結論を出せずに終わった。

だが帰り際、人間側代表の一人が小さく言った。

『……少なくとも、想像していた魔王城とは違いました』

「どんなの想像してたんです？」

『もっとこう、拷問器具とか』

「食堂ならあります」

『なぜ比較対象が食堂なんですか』

魔族側の若い使者が吹き出した。

その瞬間だけ、人間と魔族の間の緊張が少し緩んだ。

夜。

シエラが古代記録庫から一枚の石板を持ってきた。

そこには、現代SYSTEMとは違う文字で刻まれていた。

《契約を破る者、門を潜るべからず》

《契約を強いる者、主たる資格なし》

湊は二行目を二度読んだ。

「強制するのも駄目なんだ」

「そう読める」

ヴェルナが言った。

その下には、封鎖区画への古い経路が記されていた。