ヴェルナが正式に残った翌日、地上のニュースは朝から騒がしかった。

【《魔王》湊、魔族個体を庇護】

【人類圏との敵対意思か】

【多種族武装勢力形成の可能性】

食堂の端末を見て、湊は眉を寄せた。

「武装勢力って、誰のこと？」

全員が黙った。

湊が周囲を見る。

レナ。

ルゥ。

シエラ。

ヴェルナ。

フィア。

ミノタウロス。

ピィ。

「……俺たち？」

「今気づいたの？」

レナが呆れた。

ヴェルナは腕を組む。

「外から見れば、かなり危険な集団だ」

「でもミナは料理人だよ」

ミナが困ったように笑う。

「私を基準にしないでください」

その日の配信は、開始三分で視聴者数が過去最高を更新した。

『魔族いるってマジ！？』

『本当に加入したの！？』

『魔王軍完成してて草』

『人間、獣人、妖精、アンデッド、魔族、ミノタウロス、フェニックス』

『属性盛りすぎだろ』

湊はカメラを持って食堂へ入る。

「今日は新しく住むことになった人を紹介します」

ヴェルナが顔をしかめる。

「私を配信に出すのか」

「嫌なら映さないよ」

「……いや」

少し間を置いて、ヴェルナはカメラの前へ立った。

「ヴェルナだ。魔族領西辺、黒角族出身。現在はここに滞在している」

コメント欄が止まった。

数秒後、一気に流れ出す。

『普通に喋ったあああ』

『魔族って会話できるの！？』

『教科書と全然違う』

『いや当たり前だろ知性種だぞ』

『角かっこいい』

ヴェルナが小さく眉をひそめる。

「人間側では、我々は喋らないと思われているのか？」

「一部ではね」

レナが答える。

ヴェルナは呆れたように息を吐いた。

「魔族側では、人間は毎朝戦争計画を立てていると教えられるぞ」

湊が言う。

「俺、朝はだいたいパン食べてる」

『草』

『戦争より朝飯』

『魔王の日課：パン』

配信の空気が緩んだ。

その後、ヴェルナは魔族領の文化について話した。

食事。

家族。

交易。

子どもの教育。

戦争とは関係のない、普通の暮らし。

視聴者の反応も少しずつ変わっていった。

『魔族にも普通に街あるんだ』

『そりゃあるだろ』

『敵ってラベルだけで何も知らなかったんだな』

配信終了後、ヴェルナはしばらく端末を見ていた。

「変な気分だ」

「何が？」

「昨日まで、人間は敵だと思っていた」

「今日は？」

「……少なくとも、全員ではない」

ルゥが横を通りながら言う。

「私も同じだった」

シエラが頷く。

「我もだ」

フィアが胸を張る。

「フィアは今も半分くらい人間嫌いなの！」

「半分残ってるんだ」

「残ってるの！」

SYSTEMが静かに通知を出した。

【異種族間相互理解：成立】

【領域特性（多種族共同体）を仮認定】

【SP＋68】

湊は表示を見た。

「共同体」

「城ではないのか？」

ヴェルナが聞く。

「SYSTEMまで城って言わなくてよかった」

「そこなのか」

その夜。

地上の複数国家が、Sanctuaryについて初めて公式協議を始めた。

議題名は、

【深層多種族領域（Sanctuary）への対応方針】。

湊本人は、その頃ちょうど、増えた住人用の靴箱を作っていた。