「今日は、ここを少し案内します」

配信開始直後、コメント欄が一気に流れた。

『魔王城ツアーきた！』

『待ってた』

『住民増えたってマジ？』

『前回ミノタウロスいたよな』

湊はカメラを持ったまま首を傾げる。

「だから城じゃないんだけど」

『まだ言ってる』

『世界警告で魔王認定されてる男が何を』

最初に食堂を映す。

ミナが鍋をかき混ぜていた。

『人いる！？』

『誰！？』

「ミナ。料理してくれてる」

ミナが慌てて頭を下げる。

「え、これ映ってます？」

『かわいい』

『魔王城の料理長？』

「料理長ではないです！」

「でも料理はほぼ任せてる」

「湊さん！」

コメントが笑いで埋まる。

次にレナの安全区画へ行く。

ちょうど小規模な衝撃試験をしていたレナが振り返る。

「配信するなら先に言って」

『美人きた』

『何の施設？』

「事故が起きても人が怪我しないようにする場所」

『説明ざっくり』

『後ろで棚倒れてるぞ』

「倒れる前提だから大丈夫」

『怖いわ』

レナがため息をつく。

「この人、全部こういう説明だから」

『苦労人枠だ』

外周へ向かうと、ルゥが戻ってきた。

獣耳が画面に入った瞬間、コメント欄の速度が倍になった。

『獣人！？』

『本物！？』

『耳動いた！』

ルゥの耳がぴくりと伏せる。

「……うるさい」

『声までかわいい』

「読むな」

「分かった」

『魔王が素直』

ルゥはカメラから少し距離を取ったが、逃げはしなかった。

湊が外周の警戒網を映す。

「ここ、ルゥが作った」

『すげえ原始的なの混ざってる』

『魔法式だけじゃないの賢い』

ルゥが小さく言う。

「魔法だけ信用すると死ぬ」

コメント欄が一瞬だけ静かになった。

湊は深掘りしない。

「だから助かってる」

その一言でルゥの耳がわずかに上がった。

地下森林へ入った途端、視聴者の反応が変わる。

『は？』

『森？』

『地下98階層だよな？』

『どうなってんのこれ』

フィアが精霊樹の枝から飛び降りてきた。

「勝手に撮るななの！」

『妖精！？！？』

『情報量』

『魔王城どうなってんだよ』

「フィア。ここに住んでる」

「住んでないの！」

「毎晩寝てるけど」

「休憩してるだけなの！」

『住んでるだろｗ』

『公式見解割れてる』

ピィがフィアを追い始める。

「ピィ！」

「来るななの！」

『フェニックスと妖精が追いかけっこしてる』

『もう何の配信だよ』

最後に、夜警区画へ向かう。

そこにシエラがいた。

黒銀の鎧をまとい、古い剣を腰に下げている。

カメラが彼女を捉えた瞬間、探索者向け識別表示が自動で重なる。

【高位アンデッド】

【危険度：測定不能】

コメント欄が止まった。

数秒後。

『は？？？』

『アンデッド！？』

『測定不能って出てるぞ』

『逃げろ魔王』

湊は普通に言った。

「シエラ。夜見回ってくれてる」

『説明軽すぎ』

シエラがカメラへ一礼する。

「我はシエラ。今はこの地の夜を預かる者だ」

『しゃべった』

『理性ある高位アンデッド！？』

『今はって何』

『魔王軍じゃん』

湊が否定する。

「軍じゃない。住んでるだけ」

その背後をミノタウロスが石材を担いで通過する。

さらに頭上をピィが飛び、フィアが怒鳴りながら追いかける。

遠くからミナが「ご飯できますよー！」と呼び、レナが「今日は棚倒れないから！」と返し、ルゥが外門を閉める音が響いた。

コメント欄が爆発した。

『住んでるだけの戦力じゃねえ』

『国家だろこれ』

『魔王軍より生活感あるのなんなん』

『多種族国家の初期画面見てる？』

『誰か国連呼べ』

『もう呼ばれてるだろ』

湊はコメントを読みながら困った顔をした。

「大げさだな」

『お前だけだよそう思ってるの』

配信終了後。

地上では、探索者協会と政府関係者が無言で映像を見返していた。

人間。

獣人。

妖精。

アンデッド。

高位魔物。

そして《魔王》認定された人間。

これまでなら同じ施設内に共存するはずのない存在が、同じ食卓へ帰っていく。

ある担当者が呟いた。

「……これは、ダンジョン攻略拠点ではない」

別の男が低く答える。

「分かっている」

「では何だ」

誰もすぐには答えなかった。

その頃、湊は食堂で椅子を数えていた。

「配信で疲れた。飯にしよう」

「ピィ！」

フィアが飛んでくる。

「フィアの席あるの？」

「あるよ」

ルゥが入口から戻る。

湊は何気なく言った。

「おかえり」

「……ただいま」

SYSTEMが静かに光った。

【領域内相互帰属意識：上昇】

【SP＋42】

湊は表示を見て、少しだけ考える。

人数でもない。

自分への感謝だけでもない。

この場所そのものに、何かが積み重なっている。

その意味を、湊はまだ知らなかった。