シエラが来てから、魔王城の夜は妙に静かになった。

「昨夜、外周異常なし。東側通路に小型魔物三体。敵意なしのため放置した」

朝食の席で、シエラが淡々と報告する。

ミナがスープを運びながら困ったように笑う。

「シエラさん、寝なくて大丈夫なんですか？」

「アンデッドに睡眠は不要だ」

「便利だな」

湊が素直に言う。

シエラは少し胸を張った。

「我が主の安寧は、我が剣が守ろう」

「だから主じゃなくていいって」

「呼称は私の自由だ」

「そこは自由なんだ」

フィアがテーブルの端から口を挟む。

「フィアは反対なの！　夜中に森を歩くと、ぬるっと出てくるの怖いの！」

「ぬるっとは出ていない」

「出てるの！」

「足音を立てないだけだ」

ルゥがぼそりと言う。

「それが怖い」

シエラは少しだけ傷ついた顔をした。

レナがそれを見て笑う。

人数が増え、食堂の会話も賑やかになっていた。

ただ、シエラ自身はまだ食卓へ座ることに慣れていなかった。

食事は必要ない。

だからいつも壁際に立っている。

その日、湊は椅子を一つ増やした。

「何をしている？」

「シエラの席」

「私は食事を必要としない」

「座るのに食事必要？」

「……必要ない」

「じゃあ座ればいいじゃん」

シエラはしばらく椅子を見つめていた。

やがて、ぎこちなく座る。

ミナが何も言わず、小さな空の器を彼女の前に置いた。

「食べなくても、席はあっていいですよね」

ルゥも頷く。

「うん」

フィアは精霊樹の実を一個だけ器へ入れた。

「食べられないなら飾りなの」

「……感謝する」

その瞬間、湊のSYSTEMが小さく震えた。

【共同体信頼の増加を確認】

【SP＋18】

「また増えた」

レナが表示を見る。

「今、湊は何もしてないよね」

「椅子作った」

「それだけ」

「うん」

二人は黙った。

SPは、主人公が直接誰かを救った時だけ増えているわけではない。

仲間同士が互いを受け入れた時にも増える。

まだ確信には遠い。

けれど、何かが少しずつ繋がってきていた。

その日の夜。

シエラの案内で、礼拝堂のさらに奥に古い記録庫が見つかった。

朽ちた石板には、現代SYSTEMでは使われない文字が刻まれている。

そして、その最奥。

巨大な扉に、古い紋章があった。

角を持つ王冠。

その下に、読めない古代文字。

シエラだけが顔を強張らせた。

「この紋章を、私は知っている」

「何の？」

シエラは低く答えた。

「かつて、この迷宮に封じられた……契約の大悪魔だ」

湊は扉を見る。

「この奥にいるの？」

「分からぬ。だが、封印区画はこのさらに下だ」

湊は少し考えた。

「じゃあ今は開けない方がいいな」

「賢明だ」

「客室にするには広すぎそうだし」

「理由が違う」

シエラの即答が、静かな記録庫に響いた。