【お掃除】を発動した瞬間、礼拝堂全体が白い光に包まれた。

「待て！」

シエラの声が響く。

「その術は危険だ。私まで――」

言葉が途切れた。

白い光はシエラの身体を削らなかった。

代わりに、彼女へ絡みついていた黒い瘴気だけが、煤のように剥がれ落ちていく。

床を這っていた鎖も一本ずつ色を失い、最後にはただの錆びた鉄へ変わった。

沈黙。

「……生きてる？」

湊が聞く。

シエラは自分の両手を見つめた。

「死んではいる」

「じゃあ無事か」

「その結論になるのか？」

レナが小さく笑った。

シエラは立ち上がった。

長い年月で染みついた重さが抜けたのか、動きは驚くほど静かだった。

「呪詛だけが消えた……？」

フィアが恐る恐る近づく。

「魂、ちゃんと残ってるの。変な濁りもないの」

ルゥも鼻を鳴らした。

「匂い、変わった」

シエラは剣を床へ置き、湊の前で片膝をついた。

「我が名はシエラ・ヴァルディス。命を救われた恩、我が剣と魂をもって返そう」

「重いな」

「当然だ。私は死者だ。返せるものはこれしかない」

「別に返さなくていいけど」

シエラの顔が止まる。

「……何？」

「借りとか契約とかにしなくていいよ。行く場所がないなら、うち来れば？」

「うち」

「食堂もあるし。森もできたし。部屋は作ればいい」

「貴殿は私がアンデッドだと理解しているのか」

「うん」

「人を殺してきた可能性もある」

「実際に殺したの？」

シエラは長く黙った。

「……暴走する前に、自らをここへ封じた」

「じゃあ今のところ問題ないな」

「判断が軽い！」

フィアが叫ぶ。

湊は首を傾げた。

「でも本人が嫌がってることを無理にさせる方が問題だろ」

シエラは俯いた。

長い時間のあと、低く息を吐く。

「私は、主に仕えることしか知らぬ」

「じゃあ仲間からでいいんじゃない？」

その瞬間、SYSTEMが鳴った。

【相互信頼の成立を確認】

【SP＋87】

湊は表示を見て固まった。

「……アンデッドでも出るのか」

レナが横から覗く。

「SP？」

「うん」

「生きてるかどうかじゃないってこと？」

湊はしばらく黙っていた。

「たぶん」

シエラはSYSTEM表示を見ることができない。ただ、湊たちの表情から何かを察したらしい。

「私は……ここにいてよいのか」

「いたいなら」

シエラは再び膝をつこうとした。

湊が止める。

「それ毎回やるの？」

「礼儀だ」

「腰痛めない？」

「私は死者だ」

「そっか」

レナが吹き出した。

その夜、魔王城に初めて夜番が生まれた。

誰にも頼まれていないのに、シエラが入口の前で剣を抱えて立っていたからだ。