地下森林ができてから三日目の夜、湊はまたあの歌を聞いた。

低く、古く、どこか祈りに似た旋律だった。

「また聞こえるな」

肩の上でピィが小さく羽を震わせる。

「ピィ……」

フィアは精霊樹の枝に腰掛けたまま、いつもの勢いを失っていた。

「だから言ったの。あれ、生きてる音じゃないの」

ルゥの耳もぴんと立つ。

「匂いが、ない。でも、いる」

レナは腰の武器に手を置いた。

「行くの？」

「誰かいるなら、見ておいた方がいいだろ」

「その言い方でアンデッドを見に行く人、初めて見た」

「そうか？」

「褒めてない」

歌声を追って森の奥へ進むと、精霊樹の根が触れていない古い石壁が見つかった。

【未接続旧区画】

【魂魄反応：あり】

【生命反応：なし】

「やっぱり死んでるの！」

フィアが湊の襟元へ隠れる。

「でも魂魄反応はあるんだな」

「そこ冷静に読むところなの！？」

壁を慎重に開くと、その先には小さな礼拝堂があった。

崩れた柱。黒ずんだ祭壇。床を埋める古い鎖。

そして中央に、一人の騎士が跪いていた。

銀だったはずの鎧は黒く変色し、長い髪は灰色に褪せている。それでも姿勢だけは美しく、両手で剣を立て、目を閉じたまま歌っていた。

湊たちが足を踏み入れた瞬間、歌が止まる。

騎士の目が開いた。

青白い光が宿っていた。

「……生者が、なぜここへ来た」

声は低く、静かだった。

ルゥが一歩前へ出る。

「敵意、ある」

「違う」

騎士はゆっくり首を振った。

「敵意ではない。警告だ。近づくな」

次の瞬間、床の鎖が一斉に蠢いた。

黒い瘴気が噴き上がり、騎士の身体へ絡みつく。

「ぐっ……！」

彼女は剣を握る手に力を込め、無理やり自分の身体を押さえ込んだ。

「私は、シエラ。かつてこの迷宮を守っていた騎士だ」

「かつて？」

「死して、なおここに縛られている」

黒い鎖が彼女の腕を持ち上げる。

剣先が湊へ向く。

「だから、帰れ。次に身体が動けば……私は貴殿らを斬る」

湊は鎖を見た。

それから、シエラ本人を見る。

「その鎖、邪魔なんだな」

「……何？」

「本人が斬りたいわけじゃないなら、鎖の方をどうにかすればいいだろ」

レナが額を押さえた。

「また環境側を直そうとしてる」

「本人を直すより早そうだし」

シエラの青白い瞳が揺れた。

「私を……浄化するつもりか」

「浄化って消えるやつ？」

「通常は、そうだ」

「じゃあ嫌だな」

「……嫌？」

「話できるのに消す必要ないだろ」

シエラは言葉を失った。

その間にも、黒い鎖は彼女の身体を侵食していく。

湊は手を伸ばした。

「とりあえず、掃除してみるか」