「水が死んでるって、どういう意味だ？」

湊が聞くと、フィアは呆れたように両手を広げた。

「そのままの意味なの！　流れてるように見えるけど、精霊の道が止まってるの！」

「飲んでも平気だけど」

「人間は鈍いの！」

「そうなのか」

「そこで普通に納得するななの！」

ミナは厨房の水差しを見る。

「今まで体調を崩した人はいませんけど……」

「毒じゃないの。水が生きてないの」

レナが静かに問い返す。

「つまり、質ではなく流れの問題？」

フィアが一瞬だけ驚いた顔をする。

「……冷たい人間、ちょっと分かってるの」

「その呼び方やめて」

ルゥはカップの匂いを嗅ぐ。

「私には分からない」

「獣人は鼻はいいけど精霊の耳がないから仕方ないの」

「耳はある」

ルゥの獣耳がぴくりと動いた。

「そういう耳じゃないの！」

湊は【迷宮改変】で地下構造を開いた。

現在使っている水場は、数日前に見つけた地下水脈から引いている。

しかし詳しく確認すると、さらに奥に古い流路が存在していた。

途中で崩落し、完全に塞がれている。

「これか？」

フィアが画面のような領域図へ近づく。

「もっと下なの。ここから流れて、こっちへ抜けるはずなのに止まってる」

小さな指が、湊には見えていなかった経路をなぞった。

するとSYSTEM表示が更新される。

【微弱精霊流を検出】

「本当にあるな」

フィアが胸を張る。

「妖精を何だと思ってるの！」

「パン盗る小さい人」

「まだ言うの！？」

作業はすぐに始まった。

湊が【土木作業】と【迷宮改変】で崩落部分を少しずつ除く。

ただし、石を退かすだけでは駄目だった。

「そこ削りすぎなの！」

「こっち？」

「違う！　右！　人間から見て右なの！」

「フィアが逆さまに飛んでるから分かりづらい」

「妖精に上下は関係ないの！」

「工事にはあるよ」

レナが少し離れたところで吹き出した。

フィアが振り返る。

「笑ったの！？」

「別に」

「笑ったの！」

共同作業は昼過ぎまで続いた。

湊一人では精霊流の位置が分からない。

フィア一人では岩盤を動かせない。

「そこ、あと手のひら一枚分なの！」

「俺の手？」

「フィアの手！」

「小さすぎるな」

「繊細なの！」

最後の岩が外れた瞬間。

低い音が地中から響いた。

次いで、冷たい水が細い溝を走る。

最初は一筋。

やがて量が増え、小さな地下泉へ流れ込んだ。

その水面の上に、淡い緑色の光が浮かぶ。

フィアの表情が変わった。

「……戻った」

その声だけは、いつもの勢いがなかった。

光の粒が水路から壁へ、床へ、周囲の石へ染み込んでいく。

乾いていた岩の隙間から、小さな苔が芽吹いた。

さらに細い草。

白い小花。

石ばかりだった迷宮に、初めて自然の色が広がっていく。

ミナが息を呑む。

「きれい……」

ルゥはしゃがみ込み、芽の匂いを嗅いだ。

「外の森みたい」

ミノタウロスも入口から静かに眺めている。

湊は新しい区画候補を確認した。

【地下泉】

【薬草園】

【湿度管理区画】

【小型種自然居住区】

「いろいろ作れそうだな」

フィアがすぐに振り返った。

「勝手に全部石で囲ったら怒るの！」

「じゃあ、どうすればいい？」

「木と土を残すの。あと、この辺は苔を剥がさない。水は細く分けて、精霊が通れるようにするの」

「分かった。フィアが決めて」

「……え？」

「俺には分からないから」

フィアの羽が止まる。

「ここ、フィアが使うなら使いやすい方がいいだろ」

「使うとは言ってないの！」

「じゃあ、使わなくても自然区画の担当してくれれば助かる」

「人間はすぐ仕事を押しつけるの！」

「嫌ならやらなくていいぞ」

「……それも腹立つの！」

そう言いながら、フィアは水路の配置をかなり細かく指示した。

夕方。

作業が終わった頃、SYSTEM通知が浮かぶ。

【共同領域形成を確認】

【SP＋38】

湊は表示を見る。

「一緒に何か作ると増えるのかな」

レナが横から覗く。

「たぶん、それだけじゃない」

「そう？」

「あなた、前からずっとズレてるもの」

「何が？」

「そのうち分かるんじゃない」

少し離れた水辺で、フィアがしゃがみ込んでいた。

復活した泉のそば。

石の割れ目から、見覚えのない芽が一本出ている。

フィアは誰も見ていないと思っているのか、嬉しそうにその芽を撫でた。

「……生きてるの」

翌朝。

その芽は、湊の腰ほどの高さまで成長していた。

「早くない？」

フィアが顔色を変える。

「これ……精霊樹なの！」

小さな枝の先で、淡い光が一つ灯った。