三日目の夜。

湊は小さなベッドから少し離れた床に座っていた。

見張るためではない。

壊れた棚の蝶番を直していただけだ。

「ピィ……」

肩の上のピィが眠そうに鳴く。

「先に寝てていいぞ」

「ピィ」

しばらくすると、壁の隙間から淡い光が漏れた。

細い光の粒がふわりと舞う。

次の瞬間。

手のひらほどの少女が、そっと顔を出した。

透き通った薄緑の羽。

明るい金色の髪。

服は葉や花びらを重ねたような形をしている。

小さな少女は周囲を確認すると、音もなく飛んだ。

パンへ一直線だった。

「やっぱり腹減ってたのか」

「っ！？」

小さな身体が空中で固まった。

次の瞬間、猛烈な勢いで壁へ戻ろうとする。

「別に取っていいぞ」

少女が止まる。

ゆっくり振り返った。

「……見てたの！？」

「棚直してただけ」

「嘘！　人間はそうやって妖精を捕まえるの！」

声は小さいが、勢いはある。

「捕まえないけど」

「信用しない！」

少女はパンを抱えたまま、びしっと湊を指差した。

「それと先に言っておくけど、フィアはここには住んでないから！」

「フィアっていうのか」

「名前を聞くな！」

「自分で言ったぞ」

フィアが固まった。

「……今のは忘れるの！」

「分かった、フィア」

「忘れてない！」

ピィが完全に目を覚ました。

「ピィ！」

「あっ、羽根泥棒」

「ピィィィ！」

フィアが顔色を変えて飛び立つ。

「違うの！　拾っただけなの！」

「ピィ！」

「追ってくるななのー！」

小さな光が食堂へ飛び込んだ。

ピィがその後を追う。

朝食の準備をしていたミナが振り返る。

「え、なに……？」

フィアはミナの頭上を旋回し、レナの肩をかすめ、最後に食堂へ入ってきたルゥの背後へ回った。

「ちょっ……」

ルゥの尻尾が跳ねる。

フィアはそのふさふさした尻尾へ潜り込んだ。

「ここ安全なの！」

「勝手に入るな」

「ピィ！」

ピィが床で翼を広げる。

ルゥが困った顔で湊を見る。

「どうするの、これ」

「仲直り？」

「できると思う？」

フィアが尻尾から顔だけ出す。

「赤い鳥が先に怒ったの！」

「羽根持ってったからだろ」

「綺麗だったから拾っただけ！」

「棚に置いてあったぞ」

「妖精から見たら落ちてたのと同じなの！」

レナがカップを口元へ運びながら言った。

「便利な価値観ね」

「冷たい人間なの！」

「否定はしないわ」

ミナは小さな皿に、焼いた果実とパンの欠片を乗せてテーブルへ置いた。

「フィアさん、よかったら」

「……罠？」

「違います」

「人間の料理には眠り薬が入ってるって聞いたの！」

「誰から聞いたんですか、それ」

「妖精の常識なの！」

湊は自分のパンを一口食べる。

「同じの食べてるぞ」

フィアはしばらく疑っていた。

だが香りに負けたらしい。

恐る恐る尻尾から出て、皿の前へ降りる。

一口。

羽がぴんと立った。

「……まあまあなの」

ミナが笑う。

「よかったです」

二口目はかなり大きかった。

食後。

フィアは改めて腕を組み、全員を見渡した。

「勘違いするななの。フィアはここには住まないの」

「別にいいよ」

湊が即答する。

「嫌なら出ていけばいいし、寝るならベッド使えば」

「……引き止めないの？」

「なんで？」

フィアの羽が少し止まった。

「人間は妖精を見つけると、契約しろとか、力を貸せとか言うの」

「今困ってないし」

「そういう問題じゃないの！」

「じゃあ何が問題なんだ？」

フィアは答えなかった。

その日も夜になった。

フィアは「今夜だけなの」と言いながら小さなベッドで眠った。

翌日も。

「今日は雨みたいな湿気だから仕方ないの」

また翌日も。

「壁の隙間、風が冷たいの」

四日目の朝。

湊が小部屋を覗くと、フィアはすっかり自分のもののように毛布を丸めていた。

机にはスプーン。

棚には赤い羽根。

隅には例の靴下片方が敷物として使われている。

「靴下、そこにあったのか」

フィアが飛び起きた。

「これは拾ったの！」

「室内で？」

「……細かい人間なの！」

「洗って返してな」

「フィアの敷物なの！」

その朝。

食堂で水を一口飲んだフィアが、突然顔をしかめた。

「なにこれ」

ミナが不安そうに聞く。

「お水、変でした？」

フィアはカップを睨んだ。

「不味いんじゃないの」

そして、羽を大きく震わせる。

「この水、死んでるの！」