ルゥの脚が普通に歩けるまで回復したのは、その二日後だった。

朝食を終えたあと、本人はすぐに荷物をまとめ始めた。

「もう動ける」

「よかった」

湊は素直に言った。

ルゥは一瞬だけ止まる。

「……止めないのか」

「行くなら止めないよ」

「そう」

尻尾がわずかに下がった。

だが、その日の昼。

ルゥはまだSanctuaryにいた。

「足の確認」

本人はそう言った。

午後になってもいた。

「外周の地形、覚えてから出る」

夕方にもいた。

「……暗くなったから、明日にする」

レナが湊へ小声で言う。

「気づいてる？」

「何が？」

「何でもない」

翌朝。

外周へ出た瞬間、ルゥの耳が鋭く動いた。

「止まって」

全員が足を止める。

レナが周囲を見る。

「何かいる？」

「人間。三人……いや、四人」

「見えるの？」

「臭い。鉄と油。それと、同じ香水」

ルゥは床へしゃがみ、薄く積もった砂を見る。

「昨日ここを通ってる。二人は重装備。一人は軽い。もう一人は……罠師」

湊が首を傾げた。

「罠師まで分かるの？」

「靴底に薬品臭がある。罠用の粘着剤」

言いながら、ルゥは通路の隅へ小石を投げた。

何もない空間で、細い糸が光る。

直後、壁から拘束網が飛び出した。

「うわ」

湊が一歩遅れていたら、真正面から受けていた。

「探索者避けじゃない。追跡用だ」

ルゥの声が低くなる。

「誰かを捕まえて、生かしたまま連れていく罠」

レナと視線が合う。

「私の追手？」

「違う臭い」

ルゥは短く答えた。

その声には、知っているものへの嫌悪があった。

湊は聞かなかった。

代わりに言う。

「じゃあ正面から行かない方がいい？」

「右の旧水路を通れば避けられる」

「分かった。案内お願いしていい？」

ルゥが振り返る。

「先頭に立てってこと？」

「違う。道を教えて。先はミノさんに歩いてもらう」

ミノタウロスが無言で前へ出る。

ルゥの耳が少しだけ緩んだ。

「……それなら」

旧水路へ迂回する。

結果として、探索者たちと衝突せずに外周点検を終えることができた。

戻る途中、ミナが笑顔で言う。

「助かりました。ルゥさんがいなかったら、きっと大変でしたね」

「別に。これくらいしかできない」

「これができる人、他にいないよ」

湊が言う。

「ミノさんは臭い分かっても説明できないし、俺は普通に罠踏むと思う」

「自慢するところじゃないわよ」

レナのツッコミが入る。

「そう？」

「そう」

ルゥは三人を見ていた。

「でも」

少しだけ躊躇ってから言う。

「できなくても、ここにいていいって言っただろ」

「うん」

「なら、できた時くらい褒めてもいい」

レナが先に笑った。

「かなり面倒くさいわね、あなた」

「うるさい」

その日の午後、湊は外周に簡単な警戒網を作った。

魔法ではなく、臭いと音の変化を利用したもの。

ルゥに確認しながら位置を決める。

「ここは風が流れるから駄目」

「じゃあこっち？」

「そこなら分かる」

使う人に聞く。

もう湊にとっては、それが普通になっていた。

夜の食堂。

ルゥはいつもの壁際の席へ向かいかけた。

途中で止まる。

そして、レナの隣の椅子を引いた。

出口からは遠い席だった。

誰も何も言わなかった。

SYSTEMだけが静かに表示する。

【SP＋27】

「……また俺、何もしてないけど」

湊が呟く。

レナが聞きつけた。

「何か増えた？」

「SP」

「でしょうね」

「なんで分かるの」

「あなた以外は、だいたい分かってると思う」

湊は首を傾げた。