翌朝。

湊が水場へ向かう途中、ルゥの部屋の扉が少しだけ開いていることに気づいた。

中を覗くつもりはなかった。

ただ、物音がしなかったので声をかける。

「起きてる？」

返事がない。

扉の隙間から見えたルゥは、ベッドではなく壁際の床で眠っていた。

靴を履いたまま。

短剣を胸元に抱えている。

しかも身体は完全に休んでいない。耳だけが小さな物音に反応し続けていた。

湊が一歩下がった瞬間。

「っ！」

ルゥが跳ね起きる。

短剣が抜かれた。

「ごめん。起こした」

「……入ってないな？」

「入ってない」

「何しに来た」

「水汲みに行く途中」

「……そうか」

ルゥはゆっくり短剣を下ろした。

朝食の席でも、違和感は続いた。

ミナが焼いた薄いパンと、魔物肉を煮込んだスープ。

食堂に入ったルゥは、一番奥の席を選んだ。

壁を背にできる場所。

正面から入口が見える。

しかも、座る前に椅子の下まで確認した。

ミナが器を置く。

「熱いので気をつけてくださいね」

「……ありがとう」

それだけ言うと、ルゥは驚くほど速く食べ始めた。

「急がなくてもなくならないよ」

湊が言うと、ルゥの手が止まる。

「遅い奴から取られる」

「ここでは取らないよ」

「今は、だろ」

「明日も取らないと思う」

「なんで断言できる」

「ミナが怒るから」

ミナが鍋を持ったまま振り返った。

「そこなんですか？」

レナは口元を隠して笑う。

ルゥだけが真剣な顔をしていた。

食後、湊は部屋を見直した。

「昨日、逃げ道気にしてたよね」

ルゥの耳が立つ。

「逃げるなって言うなら、今出ていく」

「逆。逃げ道ある方が落ち着くなら作ろうと思って」

「……は？」

「どんなのがいい？」

ルゥは答えなかった。

湊は待つ。

やがて、疑うように一つずつ条件が出てきた。

「扉は、外から開けられない方がいい」

「じゃあ鍵は内側だけ」

「窓は？」

「外からは開かないようにする」

「非常口が欲しい」

「壁のこっち側なら外周路に繋げられる」

「床は……音がした方がいい」

「誰か来たの分かるように？」

ルゥが頷く。

「あと、臭いがこもるのは嫌だ」

「換気増やす」

湊は【迷宮改変】を起動した。

壁が動く。

小さな非常口ができる。

床材は柔らかさを残しつつ、足音だけは消えない構造へ。

換気路も二系統に増やした。

ルゥは黙って見ていた。

「これなら逃げられる？」

「……逃げていいのか」

「逃げたいときに道がない方が怖いだろ」

「普通は、逃げないようにする」

「俺は逃げられなくされるの嫌だったから」

その言葉だけ、少し重かった。

ルゥは何も聞かなかった。

夜。

湊が食堂の片付けを終えて廊下を通る。

ルゥの部屋の扉は閉まっていた。

翌朝。

食堂へ来たルゥの足元を見て、湊は一瞬だけ気づく。

昨日まで履きっぱなしだった靴を、今日は手に持っていた。

「おはよう」

「……おはよう」

それだけだった。

短剣はまだ腰にある。

でも靴は脱いだ。

SYSTEMが小さく光る。

【SP＋18】

湊は表示を消した。

理由を聞く必要はない気がした。