夜中、湊は小さな物音で目を覚ました。

何かが落ちた音ではない。足音だった。

廊下へ出ると、壁際に人影があった。レナだ。背中を壁につけ、膝を抱えるように座っている。

「何してるの？」

レナが顔を上げた。

「……寝てた」

「廊下で？」

「悪い？」

「別に。床硬いけど」

湊が隣ではなく、少し離れた位置にしゃがむ。レナは何も言わない。

しばらくしてから、湊は部屋の扉を見る。

「ベッド嫌だった？」

「違う」

「じゃあ部屋？」

「違う」

「なら何？」

レナは答えなかった。だが視線が食堂側へ向いた。ミナの部屋。ピィが寝ている湊の部屋。入口近くにはミノタウロス。

人がいる。近くにいる。それ自体が怖いのだと、ようやく湊にも分かった。

「寝てる間に事故起きるの？」

「起きることがある」

「前にも？」

レナの指が膝の上で少し強く握られた。

「……昔、一緒にいた子の部屋で火事になった」

声は淡々としていた。だから余計に、何度も思い返した話なのだと分かる。

「その子は？」

「助かった。でも、それから私は誰かの隣で寝ない」

「なるほど」

「それだけ？」

「それ以上、何て言えばいい？」

「普通は気の毒そうな顔する」

「された方が楽？」

レナは少し考えた。

「……嫌」

「じゃあしない」

湊は立ち上がった。

「部屋、直そう」

「今から？」

「眠れないんだろ」

「だから廊下でいい」

「廊下で寝るなら、廊下を寝室にしないと危ないし」

「なんでそうなるの」

結局、レナも立ち上がった。

部屋へ戻り、湊は構造を見直す。昨日は壊れにくくしただけだった。今日は違う。

「事故が起きても、外へ影響しないようにする」

床を二重化し、魔力や衝撃を下層へ逃がす。家具は壁と一体化。水管と照明系統は独立。火気は異常を検知すれば自動遮断。換気孔も、破損しても閉塞しない構造へ変える。

ただし、扉だけは普通だった。

レナがそこを見た。

「そこは強化しないの？」

「外から開かなくする必要ないし」

「私が暴走したら？」

「その時は中から出ればいい」

「……閉じ込めないんだ」

「閉じ込めたら逃げられないだろ」

レナは何も言わなかった。

翌朝。

湊は食堂の一角を空け、簡単な検証を始めた。

「本当にやるの？」

レナは壁際に立ったまま聞く。

「何が起きるか分からない方が怖いし」

ミナは少し遠くにいる。ピィは湊の肩。ミノタウロスは入口。

ミナ「私は離れてますね。怖いので」

「それでいいと思う」

レナが少し驚く。

ミナ「でも、いなくなるほどじゃないです」

「……変な人ばっかり」

「ピィ」

「お前もな」

ピィが抗議するように湊の耳をつついた。

検証を始める。

レナが意識的に湊へ近づく。

三メートル。何も起きない。

二メートル。棚が揺れる。

一メートル。照明が明滅した。

「来る」

レナが身構えた瞬間、天井から石材が一つ外れた。しかし落ちない。安全索が自動で受け止める。

床の一部が裂けたが、表面だけで止まる。水管に圧力異常。独立弁が閉じた。

「……誰も怪我してない」

レナが呟く。

「改善点は結構あるけど」

湊は床を見ていた。

「そこ？」

「次は天井材もっと軽くしよう。あと水管は二系統にした方がいい」

レナが笑いそうになって、堪える。

その時だった。

【相互信頼の深化を確認】

【SP＋45】

湊が視界の表示を見る。

「また増えた」

「何が？」

「SP」

「私のせい？」

「たぶん」

「事故起こしてるのに？」

「それは別なんじゃない？」

レナは呆れたように息を吐いた。

検証を終えたあと、二人は食堂の端へ座った。少し距離はある。それでもレナはすぐに立ち去らなかった。

「一つ聞いていい？」

「うん」

「私がここにいても、迷惑じゃない？」

湊は少し考えた。

「事故対策の改善点が分かるから、むしろ助かる」

「……そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味？」

「もういい」

レナは顔を背けた。口元だけが、少し笑っていた。

その夜。

レナは初めて部屋のベッドへ入った。扉の鍵を内側から閉める。

それでもしばらく眠れなかった。けれど何かが壊れる音がしても、警報は鳴らず、誰かの悲鳴も聞こえない。

やがて、いつの間にか目を閉じていた。

翌朝。

食堂へ来たレナは、湊の前で少し迷ってから言った。

「……もう一日、検証してもいい？」

湊は焼き芋を半分に割りながら答えた。

「別に何日でも」

レナはまた、少しだけ困った顔をした。