昼を少し回った頃、食堂の入口で重い足音が止まった。

ミナが鍋から顔を上げる。

「……戻ってきました？」

「たぶん」

湊が立ち上がるより先に、ピィが肩へ飛び乗った。

外周警備へ出ていたミノタウロスが戻ってきたのだと思った。ただ、今日は足音が妙に遅い。

入口へ向かうと、巨体の腕の中に一人の女性がいた。

「人？」

ミノタウロスが低く鼻を鳴らす。

抱えられているのは二十歳前後に見える少女だった。黒に近い長い髪。探索服は裂け、左腕から血が垂れている。意識はない。

「また拾ってきたのか」

ミノタウロスは少しだけ視線を逸らした。

「いや、責めてないけど」

湊が少女を受け取ろうとした、その瞬間だった。

食堂の奥で、がたん、と大きな音がした。

「え？」

ミナが振り向く。

棚の上段から木皿が落ちる。次の瞬間、壁際の水管が破裂した。

「きゃっ！」

水が噴き出す。照明石が二度明滅し、天井から小さな欠片が落ちた。

湊は少女を抱えたまま、しばらく周囲を見回した。

「急に壊れたな」

「急にって規模じゃないです！」

ミナが慌てて水を止める。

ピィは羽を広げ、少女を警戒するように睨んでいた。

「ピィ……」

「この人が原因？」

返事をする者はいない。

湊は少女を空いている寝室へ運んだ。傷そのものは重くない。出血を止め、汚れを【お掃除】で取り除き、残っていた薬を塗る。

しばらくすると、少女の瞼が動いた。

開いた目は、周囲を確認するより先に湊を捉えた。そして一気に表情が変わる。

「離れて！」

「起きた？」

「いいから離れて！　早く！」

声は弱っているのに、命令だけは鋭かった。

湊が二歩下がる。同時に、寝室の照明石が弾けた。

ぱきん。

小さな破片が床へ散る。

少女は唇を噛んだ。

「……ほら」

「今の、君がやったの？」

「私が近くにいると起きるの。物が壊れる。怪我人が出る。運が悪くなる。だから外へ出して」

ミナが入口から顔を出した。

「でも、まだ歩けないですよ」

「歩けなくてもいい。ここにいる方が危ない」

その言い方には慣れがあった。

何度も同じ説明をしてきたのだろう。何度も、自分から離れてきたのだろう。

湊は床に落ちた照明石の破片を拾った。

「どれくらい壊れる？」

少女が眉を寄せる。

「……何？」

「近くに人がいるほど？」

「そう。距離が近いほど。長く一緒にいるほどひどくなることもある」

「感情は？」

「関係ある。たぶん。親しくなるほど……事故が増える」

一瞬だけ、少女の声が低くなった。

そこに過去があることくらいは湊にも分かった。

ステータス補助表示が薄く浮かぶ。

【固有特性：災厄共鳴】

【周辺因果への不規則干渉】

【制御不能】

「なるほど」

少女は苦い顔をした。

「分かったなら、外へ――」

「外の方が危ないなら、こっちを壊れにくくすればいいんじゃない？」

沈黙した。

ミナも黙った。入口に立っていたミノタウロスまで、ゆっくり湊を見る。

「……何を言ってるの？」

「事故が起きるんだろ。だったら、事故が起きても怪我しないようにすればいい」

「そんな簡単な話じゃない」

「簡単かどうかは、やってみないと分からないし」

湊は床へ手をついた。

【迷宮改変】

寝室の床がわずかに沈み、柔らかな鉱土の層が作られる。壁際の棚は一体化して固定。照明石は天井から外し、割れても破片が飛ばない窪みへ移す。水管は独立させ、破裂した場合でも一室だけで止まるよう弁を追加する。ベッドの角も丸くした。

「これでさっきよりは安全」

少女は呆然としていた。

「……私を閉じ込める部屋？」

「いや？」

湊は扉を見る。

「鍵つけるなら内側からだけでいいんじゃない？」

少女の目が揺れた。

その直後、壁の一部が突然ひび割れた。

しかし、表面だけだった。柔構造へ変えた壁が衝撃を逃がし、破片一つ落ちない。

「お」

湊がひびを見る。

「効いてる」

「……効果を確認して終わり？」

少女の声が少し震えた。

「普通は、原因の私を隔離するの。設備の方を直そうなんて考えない」

「怪我してる人を遠くへ運ぶ方が面倒じゃない？」

「そういう問題じゃ……」

最後まで言えず、少女は目を伏せた。

ミナが静かに水の入ったコップを差し出す。

「飲めますか？」

少女はすぐには受け取らなかった。

「……あなたも離れた方がいい」

「怖いですけど」

ミナは正直に答えた。

「でも、湊さんが壊れにくくしてくれたので。少しくらいなら」

「ピィ」

ピィもベッドから離れた棚の上へ降りた。

少女は二人と一羽を順番に見た。

「名前は？」

湊が聞く。

しばらくして、小さな声が返ってきた。

「……天城レナ」

「俺は朝倉湊。こっちはミナ。鳥がピィ。でかいのはまだ名前聞いてない」

ミノタウロスが鼻を鳴らした。

レナは一瞬だけ、何とも言えない顔をした。

「ここ……本当に何なの？」

「部屋」

レナは数秒、湊を見つめた。

「質問に対する情報量が足りなさすぎる」

「最近、みんなには魔王城って呼ばれてる」

「補足した結果、状況が悪化したんだけど」

初めて、レナの口元がほんの少しだけ緩んだ。

その夜。

「一晩だけだから」

レナは念を押した。

「うん」

「明日には出る」

「歩けるなら止めないよ」

「……止めないの？」

「出たい人を閉じ込める理由ないし」

レナはまた黙った。

扉を閉める直前、湊は思い出したように言う。

「何か壊れたら呼んで。次直すから」

「普通なら、私に『壊すな』って言うところでしょ」

「できないことを条件にしても意味なくない？」

返事はなかった。

ただ、扉が閉まる直前に見えたレナの顔は、最初に目を覚ました時より少しだけ険しさが消えていた。