湊が配信を始めた理由は、生存報告だった。

それ以上でも以下でもない。

ASTRAの配信中に消息不明になった以上、地上では死んだと思われている可能性が高い。救助を期待しているわけではないが、生きていると伝えておいた方が後々面倒が少ない。

「……これ、開始でいいのか？」

湊は普段、配信機材を管理する側だった。

カメラを向けられる側ではない。

配信開始ボタンを押す。

最初の視聴者数は十二人だった。

『え？』

『湊？』

『ASTRAの荷物持ちの人？』

『生きてる！？』

「どうも。生きてます」

我ながら説明が雑だと思う。

コメントの流れが急に速くなった。

二十人。

百人。

千人。

どこかで通知か切り抜きでも回ったらしい。

『どこにいるの？』

『奈落の98層で消えたんじゃなかった？』

『救助隊まだ出てないぞ』

「九十八階層ですね」

『は？』

『背景なんだそれ』

『部屋？？？』

湊は背後を見る。

綺麗に整えた壁。

棚。

奥には湯気の立つ浴場。

肩にはピィ。

さらに奥の広い通路では、昨日まで深層ボス扱いだったミノタウロスが、無言で外周を見回っている。

「寝るところ作りました」

コメント欄が止まった。

一秒後、爆発した。

『寝るところ？？？』

『なんで最深部に風呂あるんだよｗ』

『後ろ完全に居住区なんだが』

『肩の鳥かわいい』

『それ何の魔物？』

『待て後ろ』

『今ミノタウロス通ったぞ！？』

『深層ボスじゃねえか！！』

ピィが画面に興味を持ち、カメラへ嘴を近づける。

『かわいいいいいい』

『鳥映せ鳥』

『生存より鳥で同接伸びてて草』

「名前は……ピィです」

「ピィ！」

『いや鳥じゃなくて後ろ！！』

湊が振り返る。

ミノタウロスは視線に気づき、一度だけ頭を下げて巡回へ戻った。

「ああ。昨日、怪我してたから手当てしたやつです」

『説明が軽い』

『なんでボスが警備員になってんだよ』

「警備員なのかは俺も知らないです。帰らないので」

『そのまんまｗ』

視聴者数はあっという間に十万人を越えた。

湊には実感がない。

『どうやって部屋作った？』

「壁動かしました」

『？？？』

「床も平らにして、水引いて」

『待て』

『ダンジョンの壁って動かせるものだった？』

『迷宮改変系？　そんなスキル聞いたことない』

説明しろと言われても、湊自身よく分かっていない。

「土木作業ってスキルです」

『絶対嘘だろｗｗｗ』

ちょうど収納区画の入口が少し狭いことに気づいた。

「ここ、もう少し広げるか」

配信を続けたまま壁へ触れる。

【迷宮改変】

壁が静かに一メートル移動した。

コメントが一瞬消えたように見えた。

次の瞬間。

視界に赤い警告が現れた。

【未登録管理権限による領域編集を確認】

「ん？」

【既存管理システムとの競合を検知】

【管理領域占有率：閾値到達】

【対象個体を敵対管理者として暫定登録します】

「敵対？」

【称号を付与】

《魔王》

湊は固まった。

コメント欄も固まった。

直後。

地球上のすべての覚醒者端末へ、同じ警告が送られた。

【WORLD WARNING】

【日本・最難関ダンジョン《奈落》深層に新規敵対管理者を確認】

【脅威称号：《魔王》】

【個体情報を公開します】

配信画面に、湊自身の顔が表示された。

その隣には肩に乗ったピィまで映っている。

『！？！？！？』

『魔王ｗｗｗｗｗ』

『お前元荷物持ちだろｗｗｗ』

『魔王が風呂上がりなの面白すぎる』

『肩の鳥も幹部か？』

『魔王軍三名で草』

『一人一羽一頭で世界警告出すなｗ』

「……魔王って、俺？」

湊は肩のピィを見る。

「ピィ」

「そう見える？」

「ピィ？」

首を傾げられた。

「だよな」

コメント欄がさらに加速する。

同接は百万人を越えた。

一方その頃。

地上へ帰還途中だったASTRAの全員の端末にも、世界警告が表示されていた。

神崎蓮司は足を止める。

画面に映っているのは、二日前に《奈落》へ捨ててきた男だった。

しかも背景には、どう見ても深層とは思えない生活空間がある。

肩には赤い小鳥。

その背後には、ASTRAが遭遇すれば戦闘回避を選ぶ深層ミノタウロスが、まるで門番のように立っている。

表示された称号は――《魔王》。

蓮司の顔から笑みが消えた。

「……は？」