湊が増築を決めた理由は、壮大なものではなかった。

朝、扉を開けると、昨日手当てしたミノタウロスが入口脇に立っていた。帰る気配はなく、外周通路を勝手に巡回している。

「……まだいるんだよな」

「ピィ」

ピィは少し不満そうに鳴いた。

巨体が通るたび、今の通路では角や肩が壁に当たりそうになる。それに、物資も床へ置きっぱなしだ。

「荷物、床に置きっぱなしなの嫌なんだよな。通路も、もう少し広い方がいいか」

ただそれだけだった。

回収した素材。

残った携帯食。

救急用品。

壊れた装備。

今は壁際へ種類ごとに並べているが、荷物持ちとして長く働いてきた湊にはどうにも落ち着かない。

「物置一個あれば十分か。あと、あいつが通れる幅もいるな」

【増築：30SP】を取得する。

【迷宮改変Ⅰと連携】

【居住構造テンプレートを表示します】

視界いっぱいに候補が並んだ。

【収納区画】

【寝室】

【厨房】

【浴場】

【共同居住区】

【公共区画】

【医療区画】

【教育区画】

【――権限不足】

「……物置だけでいいんだけど」

とりあえず収納区画を選択する。

壁が奥へ下がり、六畳ほどの新しい空間ができた。

棚まで自動生成される。

「おお」

これは素直に嬉しい。

勢いで【整理整頓：8SP】も取った。

取得した瞬間、部屋中の物資へ小さな表示が浮かぶ。

【食料：2日分】

【飲料水：水脈確保済】

【医療用品：不足】

【装備：破損率37％】

【素材：分類可能】

「これ……すごく欲しかったやつだ」

湊は思わず呟いた。

ASTRAにいた頃、物資管理は全部手作業だった。誰が何本回復薬を使ったか、予備武器がどこにあるか、食料が何日分残っているか。頭の中と端末の表を照らし合わせ、毎晩確認していた。

この能力があれば、あの作業はほとんど不要だっただろう。

「今さらだけどな」

少しだけ胸の奥が痛んだ。

けれど、そこで止める。

もうASTRAの荷物を整理する必要はない。

今整理するのは、自分とピィの物――そして、入口に居着いた大きな客が邪魔をせず歩ける場所だけだ。

「こっちの方が楽だな」

「ピィ！」

整理整頓を使うと、素材や道具が用途別に棚へ収まった。

床が一気に広くなる。

ついでに外周へ続く通路も少し広げる。ミノタウロスが試すように通り抜け、今度は角も肩も壁に当たらなかった。

「これならいいか」

巨体が一度だけ静かに頭を下げた。

それを見た湊は、欲が出た。

「寝る場所も分けるか」

増築で小さな寝室を作る。

石の床では身体が痛いので、地面を少し柔らかい鉱土へ組み替え、その上に手持ちのシートを敷いた。

次に厨房候補。

今は食料がほとんどないので最低限の調理台だけ。

最後に目が止まったのが浴場だった。

「風呂……作れるのか？」

地下水脈の位置と地熱反応が自動表示される。

【温水生成可能】

「作ろう」

判断は早かった。

数分後。

岩に囲まれた小さな浴槽へ、湯気の立つ湯が流れ込んでいた。

「これはいいな」

ピィは湯気を見た瞬間、肩の後ろへ隠れた。

「大丈夫だぞ」

「ピィ……」

湊が先に手を入れる。

熱すぎない。

身体を洗ってから湯へ入ると、傷の痛みがゆっくり抜けていった。

「はあ……」

追放されてから初めて、心の底から力が抜けた。

ピィは浴槽の縁から覗き込んでいたが、やがて恐る恐る近づいてくる。

湊が手ですくった湯を見せると、嘴をつけた。

「飲むんじゃないぞ」

数分後には、湯のそばの温かい岩場で丸くなっていた。

「気に入ってるじゃないか」

「ピィ♪」

風呂から上がった湊は、新しくなった生活区画を見回した。

寝室。

収納庫。

簡易厨房。

浴場。

水場。

絶対に壊れないらしい扉。

二日前まで、ここは冷たいだけのダンジョンだった。

今は少なくとも、帰ってきて休める場所になっている。

しかも入口には、昨日まで敵だと思っていたミノタウロスまでいる。湊にはまだ、それを仲間と呼んでいいのか分からない。ただ、追い出す理由もなかった。

「ここ、悪くないな」

その言葉を口にした瞬間、湊自身が少し驚いた。

自分の居場所について、そんなふうに思ったことがあっただろうか。

ピィが肩へ飛び乗る――まだ本格的には飛べないので、棚を足場にしてよじ登ってきた。

「お前もそう思う？」

「ピィ！」

湊は笑った。

その夜、簡易端末を充電しようとして、ふと通信表示に目が止まった。

《奈落》第九十八階層。

通常なら通信中継ビーコンの電波もぎりぎり届くかどうかの場所だ。

なのに。

アンテナ表示は最大だった。

「……配信、まだ繋がるのか？」

何気なく呟いたその一言が、地上をひっくり返すことになる。