拠点を作るより先に、掃除が必要になった。

湊はそう判断した。

割れた石扉。

床についた大型魔物の血。

爪で削られた壁。

何より厄介なのは、通路の奥から漂ってくる紫色の瘴気だった。

このままでは生活範囲を広げるどころではない。

「五ポイントなら安いしな」

湊は【お掃除】を取得した。

【5SPを消費しました】

【お掃除を取得しました】

名前はどう見ても家事スキルだ。

試しに床の血痕へ意識を向ける。

「掃除」

血が消えた。

一瞬だった。

拭いた痕すらない。

「便利だな」

小鳥――いつの間にか湊の中では完全に「ピィ」と呼ぶことが定着していた――が床へ降りる。

湊は泥も消してみた。

埃も消した。

砕けた細かな石屑も、不要物として指定すると一か所へまとめられた。

「これ、ASTRAの野営撤収に欲しかったな」

何時間もかけて片付けていたのが馬鹿らしくなる。

綺麗になった床をピィが嬉しそうに走り出した。

勢いがつきすぎたらしい。

つるり、と足を滑らせる。

「ピィ！？」

そのまま腹ばいで数十センチ滑った。

湊は吹き出した。

「綺麗にしすぎたか」

「ピィ！」

抗議するように鳴かれた。

問題は瘴気だった。

掃除で消せるものなのか分からない。

湊は試しに部屋全体を指定する。

「この辺、全部綺麗にできるか？」

【範囲清掃を実行】

淡い光が床から壁、天井へ広がった。

埃が消える。

血も消える。

そして。

部屋に漂っていた紫色の靄まで消えた。

「……ん？」

湊は瞬きをした。

空気が明らかに違う。

昨日から感じていた喉の軽い痛みまでなくなっていた。

【対象を“汚染”と判定】

【浄化を実行しました】

「汚染？」

壁にあった黒い染みへ手を向ける。

鑑定すると、深層性呪詛痕と表示された。

「これも？」

【浄化】

消えた。

毒性の苔。

消えた。

腐敗菌の塊。

消えた。

湊は自分の腕に残る小さな紫色の斑点を見た。大型魔物の瘴気を吸った影響で、軽度毒状態になっている。

試しに自分を指定する。

【軽度毒性汚染を検出】

【除去可能】

「……掃除って、人間にも使うものだったか？」

疑問を抱きながら実行する。

身体の重さがすっと消えた。

ステータス欄の毒表示も消える。

湊は黙った。

「ピィ？」

「いや。たぶん俺が知ってる掃除と違う」

とはいえ便利なものは便利だ。

湊はそのまま隣接区画へ進んだ。

長年放置されていたらしい通路は、黒い苔と瘴気で塞がれている。

【範囲浄化】

一度で数メートル先まで綺麗になる。

迷宮改変で危険箇所を補修し、お掃除で汚染を取り除く。

一時間も経たないうちに、昨日まで立ち入れなかった複数の区画が生活可能な状態になった。

「物置に使えそうだな」

湊の発想はあくまで地味だった。

視界には、十人以上が暮らせそうな空間が広がっている。

だが本人は、荷物を置く場所が増えた程度にしか考えていない。

「食料が増えたらこっち。装備は向こう。水場に近い方は洗い物用……」

無意識に動線まで考える。

荷物持ち時代の癖だった。

ピィは後ろからついてくる。

最後の黒い汚染を消した瞬間、壁の一部が崩れた。

正確には、汚染に覆われて見えなかった古い通路が姿を現した。

「こんなところにも道があったのか」

通路の奥は暗い。

そこから、低い呼吸音が聞こえた。

湊は端末のライトを向ける。

巨大な影が動いた。

頭には二本の角。

岩のような筋肉。

手には、自分の身体ほどもある巨大な斧。

「……掃除しすぎたかな」

ピィが肩の上で、小さく身構えた。