その日、仕事が終わったのはいつもより少し遅かった。

さくらが会社を出ると、駅へ向かう人の流れができていた。

少し先に、見覚えのある背中がある。

さくやだった。

「……さ。」

声をかけようとして、やめた。

さくやは駅へ向かう大通りから外れ、一本裏の道へ入っていった。

さくらは足を止める。

そちらは駅へ向かう道ではない。

この間、マディーと話したことを思い出した。

――疲れたときは、よく一人で歩いてました。

帰る前に、わざと遠回りしたり。――

さくらは、その背中を見た。

しばらくして、さくやは角を曲がって見えなくなった。

「疲れてるのかな。」

そう呟いて、さくらは駅へ向かった。

その日は、それだけだった。

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数日後。

また、同じような時間だった。

さくらが会社を出ると、少し前をさくやが歩いていた。

今日も駅とは違う方向へ向かっている。

さくらは立ち止まった。

数日前と同じように、大通りから外れていく。

「……また遠回りしてる。」

さくらは、少しだけ考えた。

そして、そのまま駅へ向かった。

マディーの言っていたことは、本当だった。

さくやは疲れると、一人で歩く。

それなら。

「今も、疲れているのかもしれない。」

そう思うと、少し心配になった。

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さらに数日後。

三度目だった。

さくらは会社を出て、駅へ向かう。

すると、少し先にさくやがいた。

今日も同じだった。

大通りをそのまま進まず、途中で曲がる。

さくらは、今度はすぐには駅へ向かわなかった。

少し離れたところから、その背中を見る。

さくやは歩いている。

急いでいる様子はない。

時々、道の端にある店を眺めたり、信号が変わるのを待ったりしている。

その姿を見ていると、なぜか安心した。

「……やっぱり。」

さくらは小さく呟いた。

疲れている。

きっとそうだ。

マディーから聞いた話。

先輩たちから聞いた話。

そして、今、自分の目で見たこと。

全部が繋がった。

さくらは、少しだけ距離を取ったまま歩き始めた。

さくやがコンビニに入った。

さくらは、その向かい側で足を止めた。

店の中が見える位置だった。

少しして、さくやが出てくる。

飲み物を一本だけ手に持っていた。

さくらはまた歩き始めた。

さくやが前を歩く。

その距離は、十数メートルほど。

近すぎない。

声をかけるほどでもない。

ただ、同じ方向へ歩いているだけ。

さくらは、そう思っていた。

さくやが公園の横を通る。

そこでも少し立ち止まった。

ベンチに座ることもなく、ただ街灯の下で周囲を眺めている。

さくらは遠くからその姿を見た。

何を考えているのだろう。

疲れているのだろうか。

誰かに話を聞いてもらいたいと思っているのだろうか。

それとも――

一人になりたいのだろうか。

そう考えて、さくらは少しだけ足を止めた。

これ以上近づくのは、よくない。

そんな気がした。

だから、さくやが歩き出すのを確認してから、少し遅れて歩き始めた。

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その夜。

さくらはノートを開いた。

新しく書くことは、ほとんどなかった。

ただ、今日見たことを思い返す。

遠回り。

一人で歩く。

コンビニ。

公園。

何度か繰り返すうちに、さくらの中ではもう偶然ではなくなっていた。

疲れているとき、さくやは一人で歩く。

それは、もう確かなことのように思えた。

そして、もう一つ。

以前なら気づかなかったことにも、気づけるようになっていた。

今日は、歩く速度が少し遅かった。

コンビニで買ったのは、いつもの飲み物だった。

公園では、いつもより長く立ち止まっていた。

さくらはそこまで考えてから、ふとペンを置いた。

自分でも少し驚いた。

どうして、こんなことまで覚えているのだろう。

けれど、嫌な気持ちはしなかった。

むしろ――

知っていることで、少し安心できた。

さくらはノートの端に、一言だけ書いた。

――遠くからでも、ちゃんと見ておく。――

それをしばらく眺めてから、ノートを閉じた。