慌ただしい足音にうっすらと目を開いた。

　窓から強い陽射しが差し込んでくる。

「……え？ 今、何時？」

　見慣れた朝の色ではなかった。

「もう！ やっと起きたの？ 何度も起こしたのよ。あと三十分でチェックアウトだからね」

　母が鞄に衣類を詰め込みながら怒った。

「……十時過ぎてるんだ」

　二日酔いはないけど、ちょっと飲み過ぎたのかもしれない。今日はお店も休みだからいいけど、寝坊しすぎだ。

「家まで千鳥のことを送ったら、お母さんたちは帰るからね」

「わざわざいいよ。一人で帰れるし」

「荷物一つ持たずに？」

「……あっ」

　そうだった。スマホすら家に置いたままだ。

　あのまま飛び出したから、おじいちゃんも心配しているかもしれない。

「ねぇ、おじいちゃんから連絡が来てたりしない？」

「来てないけど、どうかした？」

「……いや」

　そもそも、私が母たちと一緒にいることを知らないのか。

　これは帰ったら説教コースかな……。

　母に急かされて私は身支度をする。

　きっともう光は帰ったあとだろう。 もう一目だけ、大人になった姿を見ておけばよかった。

　伯母さんの運転する車にみんなで乗り込んで、家へと続く山中を登っていく。

　対向車の少ない道なのに、不意に見覚えのあるバイクが見えた。私は後部座席から身を乗り出すようにして、目を細める。

「……光？」

　間違いない。光だ。

　正面からバイクを走らせて近づいてくる。伯母さんは車を止めて、窓を開けた。

　こちらに気づいた光は、バイクを止め、飛び降りるようにして駆け寄ってきた。

「光くん、もう帰るのね。ヒロキはもう起――」

「千鳥は!?」

　ヘルメットを脱ぐと、光は叫んだ。

「千鳥を知らない？ 昨夜（ゆうべ）から家にいない！ スマホも持ってなくて」

　私は息を呑んだ。

　昨夜の冷たい様子が嘘みたいに、必死の形相だった。

　どうして、そんな顔をするの……。

「え……千鳥ちゃんなら……」

　戸惑いながら伯母さんがバックミラーに視線を向ける。

　助手席の母もこちらに振り返る。

「……っ」

　私は小さく首を横に振る。

　嫌だ。気付かないで欲しかった。

　ハッとした様子で光は後部座席のドアに手をかけた。

　ドアが開き、光の青ざめた顔を直視する。

　……思わず胸が痛んだ。

「千鳥……」

「……」

「なんだよ、こんなところにいたのかよ……」

　腰を抜かしたかのように、光はうずくまった。

　ドアを持つ指が震えている。

「お前、俺じゃなくていいから、誰かにひと言くらい残していけよ」

「……えっと、ごめん」

　それはそう。

　まさか光に心配されるとは思わなかったけど……。

　伯母さん達の探るような視線が刺さる。

　それに気づいた光は立ち上がり、頭を深く下げた。

「すみません。実は千鳥と喧嘩をして……」

「もう！ あなたたち、いくつになったの？ 子どもじゃないんだから～」

「本当にすみません」

　小言を向けられても、光はただ謝っていた。

　まるで自分に責任があるかのようにして。

「千鳥と話をしてもいいですか。ちゃんと送り届けるので、伯母さんたちは先に帰ってもらって大丈夫です」

「いいわよ。次に会うのはヒロキくんたちの結婚式だろうし、ちゃんと仲直りしなさい」

　母は光に微笑んだ。

「……そうですね」

　私は膝の上に乗せた手を握りしめた。

　光のことが分からない。私と話すことなんてないんじゃないの？

　動かずにいる私の手を、温かいものが包んだ。

「千鳥さん。後悔しないように向き合ってください。……二人で」

　アユミさんの目は、こちらがたじろぐほど真剣だった。

「ヒロキも、二人のことを心配しています。そろそろ、みんなで前に進みませんか」

「……どういう意味ですか」

　戸惑っていると、光が私を呼んだ。

「千鳥」

　アユミさんから光へと視線を移すと、光の顔は強張っていた。

「ちゃんと話をしよう」

「……」

「……ちゃんと、話すから」

　私は唇を噛んだ。

「……なにそれ。逃げたのは光のほうなのに」

「今さらどの面下げてって思うよな。……でも、やっと腹を括れたから」

「……。分かった」

　ここまで言われて無下にはできない。

　ずるいと思う。いつだって、私は光に振り回されてしまう。