昨日、入学式が行われた。新入生は１１０人らしい。新入生を遠目から見たら、制服が新品でシワひとつなく、ぴかぴかしてみえた。

　みんな緊張してそう。不安まじりの表情の子もいた。でも、希望や期待を持ってこの中学に入ったのかな。

　わたしも一年生の頃を思い出していた。

　入学当初、不安が強かったわたし。勉強についていけるか、友達はできるか、うまくいくか……。

　そして今日。もうすぐ、新入生歓迎会の部活紹介コーナーがはじまる。

最初はサッカー部。各々のドリブルやヘディングのテクニックを披露して、会場が湧いていた。わたしも、思わず固唾をのんで見入ってしまった。

　バスケ部も、部員がシュートを連続で決めて、盛り上がっていた。運動部の部活紹介って、毎年盛り上がるんだよね……！

　でも、文化部も負けてない。書道部がパフォーマンスしたり。美術部がライブペイントしたり、大会出場の実績を紹介したり。吹奏楽部も聞き入る演奏をして、わたしはタジタジになる。

　え、ちょっと待って……手芸部、存在感、薄いかも！？　わたしの血の気がひいていくのを感じた。

　いや、そんなことない。わたしたちの作品は、どれもきれいだし、可愛いし、素敵なものばかりだ。わたしったら、失礼なことを考えてしまった。

　わたしたちが作ったものを、わたしたちは魅力的に発表すればいい。

「吹奏楽部のみなさん、ありがとうございました。次は手芸部の紹介です」

　わたしは三人とも壇上にあがることにした。少ないけれど、手芸部に入ってくれる人が必ずいるはず。三人で頷いて、説明をはじめた。

「はじめまして、わたしたちは手芸部です。部室A棟の奥の部室で、平日の水曜以外は活動を行っています。兼部もしやすく、勉強の両立もしやすいです」

　わたしはちょっと間を置く。すると、下田くんはコットン糸で編んだバッグを強く掲げた。ストールも。わたしも、両手でポーチを抱きかかえる。上田さんも、ラミネートしたビーズリングのA4写真をかかげる。ちなみに今も、ビーズリングを指にはめてみせている。そのビーズリングは、いつもよりキラキラしてみえた。

「わたしたちは、編み物や刺しゅう、ビーズ、縫い物、羊毛フェルト、レジンなど、色々な手芸を和気あいあいと行っています。手芸を教え合ったり、見せ合ったりしています。みなさんが手芸部に来てくれることを、楽しみに待っています！」

　先頭の列の生徒たちは、おお、すごい、きれい、あんなの作れるんだ、とささやいていた。

　その言葉をを聞けただけでも、とても嬉しかった。

「――手芸部のみなさん、ありがとうございました」

　放送部の声が流れて、わたしたちはすすすっと捌けていく。

「うまくできた……かしらね」上野さんはメガネをくいっと持ち上げて言った。

「もう既にやりきったすよ、おれたち」

「そうだね。魅力はアピールできたかも。」私たち手芸部は、体育館の端でぼそぼそささやくように話をした。

　新入部員、来るといいな。そんな淡い期待を胸にわたしたちは頷いた。

と、その時、

壇上を見ると製菓部が部活を紹介していた。───そういえば先週手芸部に遊びに来た佐久くんも、製菓部だったっけ。

「私たち製菓部は、週２回、お菓子を作る活動をしています。地元のマルシェでも作ったお菓子を販売しています。調理や製菓の腕が磨かれるので、調理系の進路に進みたい人にもおすすめです。最近はマドレーヌやシフォンケーキをつくりました！男子女子関係なく、入部お待ちしています。」

製菓部の部長が大きな写真を見せると、美味しそう、いいなー、すごい！ という声があがっていた。あの写真のマドレーヌ、たしかに美味しそう。匂いまで伝わってくるようだ。

そうして部活紹介は終わり、新入生歓迎会は閉会した。今日の放課後から、体験入部期間がはじまる。

───どれも魅力的な部活だったな。でも、わたしたちの手芸部だって負けてないよ！

　と、思っていた。

　放課後の、部活動までは。

「体験入部の子たち、来ないね……」

「……そうですね。でも部長、まだ一日目ですよ！」

「他の部活に体験入部してる可能性もあるっすね」

「……そ、そうだよね。ま、今日はいつもみたいに手芸しよっか！」

「たしかに。楽しむ姿を見せるのが一番ですし」

「いつか来るでしょ」

「そうだよね！ 今日はかんたんな刺繍コースターをつくろうかな！ 四葉のクローバー柄で、縁かがり縫いをこの黄緑で......」

「わあ、かわいいです！ わたしもビーズのアクセサリー、量産しますよ！」

「おれもあみぐるみ作りまくろ」

ちくちく、コツコツ、あみあみ。

…….今日の門限まで、誰も来なかった.....。

「いやでも、まだまだ日にちはあるし」

わたしはまるで自分に言い聞かせるように、つぶやいた。刺繍完成のスピードは早かった。

……。

…………

　水曜日は部活が休みなので、木曜日に期待していた。今日こそは来るはず。

　でも.......。

「来ないね」

「.......そっすね」

「その......｣上野さんが、目を伏せる。

「わたし！部活ポスターコーナーを見てる一年生に何人か声掛けて、手芸部はどう？ って言ったの。その中には手芸が興味ある子もわりといたんです。編み物とか、レジンとか。でも、その子たち.......」上野さんのメガネが鈍い光を放っているようにみえた。「部活ではなく趣味でやる方が良さそう......っていう意見でした。家ではできないことを部活に選びたい子が多いみたいで」

「まあそれも一理あるっすね......」

　空をふと見ると、穏やかな空にひとつ薄暗い雲がいくつか浮かんでいた。

　そして、金曜日。わたしたちはだんまりしていた。

　人が、来ないのだ。

　いつものようにわたしは刺しゅうをするが、今日の進みは遅かった。絵柄のウサギがなんだか悲しそうな顔に見えた。

静かな空間、わたしは顔を曇らせる。

「........あ、あのさ、ふたりとも……ごめん」

「ちょっ、部長、謝ることない───」下田くんの言葉に、わたしは被せて続ける。

「あの、みんな……。廃部になったら他の部活に今からでも入ってほしいな。わたしが不甲斐ないせいでこんな形になって、ほんとうにごめん……」

　わたしの目が潤んだ。涙を我慢する。

「違います！　部長のせいじゃないですよ！」ふたりはおろおろしている。ふたりをそうさせているのは、まぎれもなく自分で────。

「うん、みんな悪くないっすから」

「そうですよ！ 廃部になっても、レンタルスペースやカフェで毎週、手芸しましょうよ！ わたしたちがたまにやってる、作業通話みたいにやるやつもいいし。わたし、廃部になっても諦めませんから！」いつも楽しそうな上野さんの語気がちょっぴり強かった。

「上野さん.....」

と、その時。

「えっ！？ ここ、廃部しちゃうんですか！？」

わたしたちが誰でも来やすいように開けていた扉の向こうで、聞き覚えのある可愛い声が聞こえた。────以前お菓子を渡しに来てくれた、佐久一吾くんだった。