皐月さんが、前世の記憶を思い出した。

　もう、終わりだ。

　

　その瞬間手の力が抜け落ち、持っていたたまごを床に落とした。

　たまごはグシャ、と鈍い音を立て、パックの中で中身をどろりと吐き出している。

　目の奥が沸騰したみたいに熱い。その場に崩れ落ちた俺は、両目から大粒の涙を溢して身を固くした。

「ごめ……ごめん御影、ごめんなさい……俺は、お前を……！」

「桃園くん」

　皐月さんの手がガタガタ震える俺の手を握るけど、泣きながら謝罪の言葉を何度も口にすることしかできない。

　最後の記憶がフラッシュバックして、御影と皐月さんの顔が重なった。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「桃園くん、落ちついて」

「御影、ごめん！俺が、俺が殺した……！」

「桃園くん！」

　両手で頬を強く掴まれ、ようやく皐月さんの顔が視界に入った。

　怒ったり、恨んでる顔じゃない。

　朝焼けの空の色みたいに、澄んだ優しさを含んだ瞳だ。

「君は紫水じゃない。僕も……僕も、御影じゃない」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を、皐月さんは指でそっと拭った。

「さつ、き、さん」

　ひっく、としゃくりあげる嗚咽を飲み込む。

　浅い呼吸で胸が上下させていると、皐月さんは俺の後頭部に手を添え、優しく抱きしめた。

「君は悪くない。大丈夫だよ」

　彼の体に包み込まれると、張り詰めた糸が緩んでいく。

　温かい熱が俺の体にじわりと染みこんで、溶け合っていくみたいだ。

「俺、俺の腕が御影の胸を突き破るところまでは覚えてるんだ。でも、なんで御影を殺さなきゃいけなかったのか、その理由がどうしても思い出せない……」

　背中に回された腕の力が強くなって、息苦しさを感じるほどに彼の体と密着した。

「思い出さなくていいよ。もう忘れよう、全部終わったことだ。お互い平和な時代に生まれ直して、こうしてまた会えた。それだけで十分じゃないか」

「いい……のかな」

　思い出さなくていいのかな。

　忘れたままでいいのかな。

　許されていいのかな。

　いくつもの疑問が通り過ぎていく。

　前世を思い出したことは、なにか意味があるんじゃないのか。それが僅かに引っ掛かった。

　

「いいよ。もう罪悪感を感じる必要はない。全部、忘れていいから」

　その言葉で、自然と力が抜けていく。

　俺は皐月さんの背中に腕を回した。

　鼓動の音が重なって、温もりの心地よさにまた涙が一雫流れ出す。

「好きだよ、桃園くん。君のことが大好き。だから、どこにも行かないで」

　懇願にも似た、切実さを孕んだ愛の言葉が、心を溶かしていく。

「俺も……俺も、皐月さんが好きです」

　涙交じりの声でそう告げると、皐月さんは今にも泣きだしそうな顔で俺を見つめた。

　彼の親指が、俺の唇をつぅっとなぞる。そしてもう一度、重なった。

　今度は長く、余韻を楽しむかのように、離れてはまた近付いて触れ合う。

　もう、境界線は完全に混ざり合った。

♢♢♢

　　

「皐月さん、前世の記憶はいつ思い出したんですか？」

「桃園くんと暮らすようになって、少しずつ夢を見るようになったんだ。紫水と御影が過ごした日々を」

　毎日同じ夢を繰り返し見る内に、自分が夢に出てくる御影なのだと気が付いたらしい。

　俺が紫水だという確証は無かったけど、時折見せる俺の挙動不審で、もしかしたら、と思ったと皐月さんは言った。

「俺と紫水って似てますか？」

「どうだろう。彼の優しい所や面倒見のいい所なんかは、重なる部分があるね」

「そっか……俺は、最初会った時にびっくりしたんです。記憶の中の御影とあまりにも似ていたから」

「そうかなあ」

「あの」

「ん？」

「お、俺はいつまで皐月さんの膝の上ですか……？」

　もうとっくに泣き止んだのに、俺は子どものように皐月さんの膝の上に座らされていた。背中側からお腹に腕をしっかりと回され、離す気はさらさら無さそうだ。

「桃園くんが逃げないって分かるまでかな」

「ヒェッ」

　耳元で囁かれて、思わず変な声が漏れる。

　そしてようやく俺は、皐月さんに「好きだ」と告げられたことを実感しはじめた。

（好きって、そういうこと？人としてとか友達じゃなくて……こ、恋人……ってこと？え、皐月さんはそっちなの？つまりこれって……）

「どこにも行かない？」

「い、行きませんよ。行く理由が無いじゃないですか」

　ようやく腕の力が緩み、体を動かす余裕ができる。俺は後ろを振り返って皐月さんを見上げた。

「俺、ここにいてもいいんですか？」

　許されたけど、まだ不安だった。

　皐月さんは目尻を下げて、蕩け切った甘い表情で笑った。

「ここにいて欲しいです」

「わ、分かり、ました……」

　深い沼にはまったように身動きがとれない。もがけばもがくほどに、底まで落ちていく気がする。

　そういえば、凛が言っていた。

　一度ハマれば、もう抜け出せないんだって。

　皐月さんは俺の心を読んだみたいに、「凛ちゃんに感謝ですね」と言って、にっこり笑った。

「凛？なんで……？」

「ボーイズラブって言うんだよね。僕、自分の中の感情がよく分からなかったんだけど、本を何冊かお借りしてこれだ、って気付いたんだ」

「はぁ！？本！？凛、皐月さんにBL本貸したんですか！？」

「面白かったから下巻読みたいんだけど、続きはお兄ちゃんに渡しましたって」

「いつの間に連絡先まで交換を！？っていうか、下巻！？」

　そういえば以前帰り際に薄い本を何冊か渡された。自室に走って戻って凛から渡された本を開いてみれば、美麗な男たちが裸で仲睦まじく絡み合う見開きページが俺の視界に広がった。

「桃園くん、あった？」

「これは駄目！駄目です！閲覧禁止ぃ！」

　慌てて後ろに隠そうとしたが、皐月さんの腕は長い。あっという間に本は奪われ、無常にも皐月さんの綺麗な瞳にBL本が映り込んだ。

（わあああああ！！）

「違！違うんです！俺は決してそういう趣味嗜好ではなく！凛が勝手に渡してきて！！」

「ふーん……なるほど」

　皐月さんはパラパラとページを捲り、何度か頷いたあとパタン、と本を閉じた。

「うん、分かったよ。参考になった」

「さ、参考？なんの？」

「ご飯にしようか。あ、でもたまご割れちゃったから、ビビンバは明日かな？」

「皐月さん、参考って何」

　リビングに向かう皐月さんを追いかけて、服の裾を掴んだ。

　振り返った彼は微笑を浮かべ、艶のある声で「知りたい？」と逆に問い返してきた。

　その色香が漂う眼差しに引き込まれた俺は、わずかに首を縦に振った。

　彼の口角が片側だけ持ち上がり、ゆったりとした動作で近付いてくる。

　軽くちゅ、と唇が触れ合う。

「まだ、内緒」

　耳元で囁かれた声で、腰が砕けそうになった。

　どくどくと波打つ鼓動が、全身に伝わり、血管を突き破って何もかもが噴き出しそうだ。

　ビビンバの予定だった夕飯は、たまごを贅沢に使ったふわとろオムライスになった。

　

　味は、全然分からなかった。