ホテルのフロントに立つ女性は、申し訳なさそうな顔で俺たちに謝罪した。

「申し訳ございません、ご予約の部屋の空調が故障しておりまして」

「そうなんですか……他の部屋は空いてないんですか？」

「生憎ツインの部屋は満室で……ダブルのお部屋へご変更でもよろしいでしょうか？」

　ダブルということは、ベッドは一つ。

　俺、皐月さんと添い寝するの？

「僕は構わないよ」

　はい、そう言うと思いました。

　ここで俺が拒否してもおかしいよね！

　男同士で雑魚寝は普通！

　ベッドが一つでも気にしない！

　

「じゃあ、ダブルの部屋で……」

　引き攣った顔で承諾する。

　渡されたルームキーが、掌の上でやけに重たく感じた。

♢♢♢

　部屋に入ると、すぐに目に入る大きなベッド。壁についているテレビ。窓近くにある丸テーブルと椅子。よくあるタイプの、小綺麗なビジネスホテルだ。

　

　荷物を降ろし、椅子に腰かけて一息つく。

「あ、皐月さん先風呂どうぞ」

「じゃあ、入ってくるね」

　パタンと扉が閉じられ、少し経つとシャワーの流水音が聞こえてきた。

　(はあー……な、なんだかどっと疲れが)

　今から二人で寝る。

　しかも、一つのベッドで。

　その事実が頭の中で駆け巡り、脳内会議の議題になった。

　常識的な俺「男同士で一つのベッドに眠ることに何ら意味はない」

　

　現実的な俺「意識してるのが可笑しくない？これだから童貞は」

　

　純粋な俺「皐月さん風呂上りにパンツ一丁で出てきたらどうしよう。目のやり場に困る」

　

　動揺する俺「どうするもこうするもねーだろ！皐月さんで変な妄想すんな打ち首獄門！」

　(ああああああ！！)

　頭を抱えてベッドの上に勢いよくダイブする。転がりながらもがき、足をばたつかせた。

　(駄目だ邪念が。もう本当になんなんだ。

　一回心を落ち着かせよう！)

　 冷蔵庫を開け、そこにあったビールを勢いよく煽った。

　これで風呂に入って、余計なことを考えずにすぐに寝る。それで全てが解決だ。

　一本目を飲み干し、二本目を流し込み、いつの間にか酒の缶は三本空いた。

　(よし、これだけ飲めばすぐに寝れる！)

　ふわふわしだした頭で満足げに頷くと、風呂から出てきた皐月さんは目を白黒とさせていた。

「桃園くん、顔赤いよ……え、こんなに飲んだの！？」

「らいじょーぶれすよ、風呂行ってきまぁす」

　呂律の回らない口で風呂場へと向かう。

　皐月さんとすれ違った瞬間、風呂上がりの匂いがふわりと香った。

（あ……いい匂い）

　

　大きく息を吸い込むと、肺が柔らかな甘さで満たされて、麻痺したようにぼんやりとしてしまう。

　好きだなぁ、この匂い。

「俺、皐月さんの匂い好きれす」

　へへ、と笑い、パタンと浴室の扉を閉めた。

　その直後、起動停止する。

（ん？俺、今なんて言った？）

　

　宇宙からの交信みたいに、数秒遅れてさっきの出来事が脳に到達した。

　汗が噴き出し、尋常じゃない心拍数の上がり方をする。

　シャワーの蛇口を捻り、水を頭から滝行のように浴びた。

（うわあああ！なんだよ匂いが好きって変態かよ！きも！俺きもっっ！！）

　酔いは一気に醒めていく。

　さっきまでとろんとしていた目は、今はもうすっかり冴えていた。

（俺は一体どんな顔をして出れば……？頼む、皐月さんもう寝ていてくれ！そしたら俺全部記憶失くしたって言えるから！明日覚えてない振りするから！）

　祈るような気持ちで浴室の扉を静かに開くと、皐月さんがこちらに背を向けてベッドに横たわっている。

　恐る恐る近付けば、規則正しい寝息が聞こえてきた。

　机には俺が空けた覚えのない酒の缶が二本転がっている。彼も酒を飲んで寝たのだろう。

　俺は肺の空気を全て出し切るようなため息をついて、ペットボトルの水を飲んだ。

　(よし、これで明日の朝起きたら＂昨日飲み過ぎて全然覚えてないんですけど、俺何か変なこと言ってませんでした？＂ってとぼければ問題無し！）

　皐月さんから体を離し、布団に潜り込む。

　彫刻みたいに整った鼻筋と顎のライン。

　少し開かれた薄い唇。

　密度のある長い睫毛が、ふるりと揺れる。

（本当に綺麗な顔だよなぁ。妖艶っていうか……）

　無意識に、彼の唇に触れようと手を伸ばした。

　寸前で我に返り、伸ばしかけた手を引っ込めた。

（いやいや、今何しようとしてたんだ？まだ酔ってるのか？）

　今日の俺は本当におかしいみたいだ。

　さっさと寝てしまおう。寝て起きたら、またいつもの俺に戻るから。

　皐月さんの寝顔を眺めていると、だんだんと眠気がやってきた。

　すぐ隣に人がいる気配は、実家を思い出させる。一人で眠る部屋より、ずっと安心して眠ることができた。

♢♢♢

　暑くてふっ、と目が覚めた。

　窓の方に視線を向ければ、外はまだ暗い。

　(あつ……なんでこんな暑いんだろ)

　寝ぼけた頭で汗を拭うと、腹に回された腕の存在に気が付いた。

　皐月さんが、俺を抱きしめている。

　背中越しに伝わる、鼓動と体温。

　彼の顔が俺の首元のすぐ近くにあるのが、その息遣いで分かる。

　それを意識した瞬間、心音が猛烈な速度で胸を打ち鳴らした。

「ん……」

　

　寝息に反応して、俺の肩がびくりと跳ねる。皐月さんが甘えるように身じろぐたびに、鼻筋が首元をなぞり上げ、ぞくりとするような刺激が全身に広がった。

「さ、皐月さ……」

　駄目だ、もう心臓が限界だ。

　振り向いて強引に引きはがそうとしたその瞬間——唇が、重なった。

　ぶつかったとか、掠めたとかじゃない。

　それは、明確な意思を持ってされたキスだった。