対バン事件の翌日。

ステージの空気はまだ少しだけ重かった。

でもあの夜、焼き鳥屋での倉橋の過去話で救われたことは、全員が知っている。

でも、涼歌はうまく「ありがとう」が言えない。

言葉にする前に、温度が逃げる。

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だからせめて、直接伝えようと思った。

少し早めにスタジオへ向かう途中。

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…見つけた。

倉橋さん(プロデューサー)…

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（…今ならいける）

そう思った瞬間、足が勝手に動いた。

気づいたら、後ろを歩いていた。

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（…いや、なんか尾行みたい)

（でも違う。尾行じゃないもん)

（たまたま同じ方向…)

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心の中で必死に訂正する。

距離はしっかり一定に保つ。

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倉橋は気づいていない。

いつも通り歩いている。

その背中を見ていると、不思議と呼吸が落ち着く。

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（サスペンスドラマみたい…)

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そんなことを考えているうちに、到着した。

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『カツ丼　おさむ亭』

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（……カツ丼屋？）

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一瞬止まる。

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（焼き鳥屋の次は、カツ丼で支えてる系の名店？）

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倉橋は普通に入る。

涼歌も入る。

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「いらっしゃーい」

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店内。

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倉橋しかいない。

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（え）

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お昼時なのに…

人気店じゃないの…？

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倉橋は普通に座る。

普通にメニューを見る。

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涼歌は一瞬だけ迷う。

（ここで帰るのは違う）

（お礼を言うタイミングがまだ）

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でももう一つ問題がある。

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涼歌は家で"冷やしラーメン"を食べてきている。

それも結構な量を。

そして今、カツ丼は重い。

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（…食べられない）

（…でも残すのは違う）

（…でも入らない）

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そのとき、頭の中で別の結論が出る。

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（そうだ）

（倉橋さんに食べてもらえばいい）

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完璧な解決策だった。

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気づいたら、隣に座っていた。

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倉橋が横を見る。

「……涼歌さん？」

「はい」

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間。

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「ここ、よく来るんですか？」

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倉橋は少し考えてから言う。

「初めてだよ」

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（は、初めてなんだ）

(…絶対常連さんみたく入ったのに)

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少し安心する。

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カツ丼が来る。

湯気。

音。

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倉橋が一口食べる。

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「涼歌さん、カツ丼好きなの？」

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その言葉は、軽い確認だった。

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（違います）

と言いたい。

でも言葉が追いつかない。

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「……昨日は」

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言いかけた瞬間。

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「昨日助かったよ」

倉橋が先に言う。

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一瞬止まる。

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（それ、こっちのセリフ）

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でも言えない。

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代わりに出た言葉は、また少しずれていた。

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「……カツ丼、すごいですね」

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倉橋は普通にうなずく。

「うん、美味いね」

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沈黙。

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一方で、倉橋の頭の中では、別の物語が進んでいた。

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（涼歌さん、わざわざ尾行してきてお礼か）

（しかもカツ丼好きなのか）

（今度いい店連れていくか）

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完全に“好感度イベント”として処理されている。

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一方の涼歌。

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（…はあ、お礼、言えてない）

（でも隣にはいる）

（でも…これでいいのか分からない）

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でも、不思議と焦りはない。

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倉橋は普通に食べている。

涼歌は普通にそこにいる。

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ただそれだけの時間が流れる。

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会話は成立していないけど、なんだか関係だけ成立している、そんなひと時だった。