「かんぱーい！」

グラスの音が軽く響く。

いつもの焼き鳥屋。

テレビでは野球中継。

店主のおじさんも「今日は機嫌いいねぇ」と笑っている。

⸻

「今日のリハ、すごくよかったね^_^」

倉橋(プロデューサー)の一言に、美咲が嬉しそうに頷く。

「うん♪」

「なんかみんなの音、前よりまとまってきたよね」

蒼唯も上機嫌だった。

「Wind of the Holiday、今日すごく気持ちよかったなぁ」

「後半のところ、みんな呼吸合ってた」

「SIGN@Lの間奏、前よりノリやすくなってたー♪」

まりみも身体を揺らしながら笑う。

「なんか自然に身体動いてたもん」

「……うん」

「…楽しかった」

涼歌も小さく頷く。

「そうそう、それ！」

「技術も大事だけどさ」

「楽しそうにやってるのが一番いいんだよ」

その時。

「はい、つくねお待ち！」

店員さんの声。

途端に。

「……！」

涼歌の顔が変わった。

「涼歌さん顔変わった！」

「目がキラキラしてる」

「ふふっ♪」

笑いが起きる。

倉橋も笑いながら続ける。

「今日のExpressionの最後もよかったよ」

「美咲さん、あそこ少し優しく歌ったかな？」

「あ、わかった？」

「なんか今日はそう歌いたくなったの」

「わかるわかる」

「そういうの大事なんだよ」

「まこっちもニコニコしてたよね」

「なんか途中で頷いてたー」

「そりゃ頷くよ」

「いいもん見せてもらったからさ」

「……焼き鳥も」

「いやそれは関係ない」

−−−−−

店の奥では笑い声。

焼き鳥の煙。

冷たい飲み物。

他愛もない会話。

明日の予定。

次のライブ。

今日の失敗。

今日の良かったところ。

特別な話なんて何もしていない。

でも。

倉橋は思う。

（こういう時間なんだよな）

（こういう時間が、また次の音になるんだ）

そして。

「まこてぃさん？」

「聞いてる？」

「次の話してるよー？」

「……つくね」

「あーっと、ごめんごめん^_^」

笑いながらグラスを持ち直す。

少し頬が緩んでいた。

それを見て、美咲が笑う。

「なんか今日、ずっとニコニコしてますよ」

「そう、なんか嬉しそうです」

「いいことあったー？」

「……つくね？」

「違います^_^」

少し照れくさそうに笑ってから、倉橋はゆっくり口を開いた。

「実はね」

「全部『20年前に作った曲』なんだよ…」

四人の動きが止まる。

「え？」

「SIGN@Lも？」

「Wind of the Holidayも？」

「Fantastic Departureも？」

「……Promised Timeも？」

「うん^_^」

「全部」

少し遠くを見る。

まるで二十年前の景色を見ているようだった。

−−−−−

「大学生の頃さ」

「こないだも言ったけど、M1とMC500mkⅡを買ったんだ」

「僕にとっては魔法の箱だった」

「頭の中で鳴ってる音が、本当に形になるんだよ」

「誰に聴かせるわけでもない」

「ただ自分が満足するだけ」

「でもね」

「ライブやってる妄想はしてたんだ」

−−−−−

みんなが笑う。

「ショルダーシンセ弾いてる自分とかね」

「だからメロディラインがある曲が多いんだ」

「それでね、社会人になって」

「初めてのボーナスで、欲しかったTRINITY V3を買った」

「夢の86鍵」

「もう嬉しくてさぁ」

「ただ、ものすごく世界が広がったんだ」

「休みの日になると曲作って」

「夜中までシンセいじって」

「楽しかったなぁ…」

−−−−−

テレビの野球中継から歓声が流れる。

「今、一番喜んでるのは」

「たぶん20年前の自分なんだよ」

「やったね」

「よかったね」

って。

「そして今の自分は…」

「あの頃の自分に言ってやりたい」

「いやぁ」

「よく頑張って作ったね」

「ありがとう」

「偉かったね」

って。

倉橋の顔は懐かしみながらも優しい表情を浮かべていた。

本当に。

心からそう思っている顔だった。

−−−−−

その時。

まりみの箸が止まった。

ぽろっ。

「えっ？」

「まりみさん？」

「……？」

「なんでぇ…」

「なんでだろぉ…」

涙が止まらない。

「20年前のプロデューサーさん…」

「頑張ったんだねぇ…」

「よかったねぇ…」

「お、おい…」

「なんでまりみが泣くんだよー」

でも。

まりみは首を振った。

「違うのぉ…」

「同じ人いたぁ…」

四人が一斉にまりみを見る。

「私も…」

「高校生の頃から…」

「ひとりで曲作ってたのぉ…」

「誰にも聴かせるわけでもなくて」

「ただ好きで…」

「それが楽しくて…」

「昔の曲も…」

「なんとかしたいなぁって…」

「ずっと思ってたの…」

「でも…」

「そんな人いないと思ってた…」

「同じ人いたぁ…」

大きな眼からぽろぽろと涙が落ちる。

−−−−−

倉橋は驚いた顔をしたあと、ゆっくり笑った。

「なんだ^_^」

「いたじゃん」

「ここに」

「好きで作って」

「誰にも聴かせなくて」

「でもやめなかった人」

「ひとりじゃなかったな^_^」

その言葉に、美咲が目を潤ませながら微笑んだ。

「じゃあ」

「20年前のプロデューサーさんと」

「高校生のまりみさんにも」

「ありがとう、だね^_^」

蒼唯も静かに頷く。

涼歌も小さく頷いた。

「……うれしい」

そして。

つくねを見つめながら、一言。

「……つくね冷めますね」

一瞬の沈黙。

次の瞬間。

店中に響くような笑い声が、五人のテーブルから弾けた。

泣いて。

笑って。

焼き鳥を食べる。

その夜。

テーブルの上には、

二十年前の大学生だった倉橋と、

数年前の高校生だったまりみが、

確かに一緒に座っていた。

そして二人は、ようやく。

「よかったね」

と言ってもらえる場所に辿り着いたのだった。