ライブハウスを出た五人は、しばらく無言で歩いていた。

夜風が少し冷たい。

先ほどまで胸に残っていた悔しさ。

でも。

その中には、ほんの少しだけ違う感情も混じっていた。

「……あの子、またライブ行きます、だって。」

まりみが、ぽつりと言った。

美咲が笑う。

「うん。」

「嬉しかったね。」

「……うん。」

蒼唯も頷く。

涼歌は何も言わなかった。

ただ、少しだけ笑っていた。

−−−−−

その様子を後ろから見ていた倉橋が言った。

「……あの、もし良ければなんだけど、飲みに行かないかなぁ…おごるから」

四人が顔を上げた。

「えっ？」

「いいんですか？」

「うん。よければ…だけど」

「行きます！飲みたいです！」

「……行きます」

「なんか…いま、少し前向きな感じに見えたから」

四人は顔を見合わせた。

確かに。笑顔が…戻ってきている。

「よし！そしたらついてきて」

こうして五人は、焼き鳥屋へ向かった。

−−−−−

「焼き鳥　茂」

メンバーの四人にとっては初めての店だった。

暖簾をくぐる。

炭火の香り。

木の温もり。

掘り炬燵の個室。

「わぁ〜」

美咲が嬉しそうに声を上げた。

「いいお店〜！」

「落ち着く…」

蒼唯も微笑む。

「……好き。」

涼歌も小さく呟いた。

「わたし、こういう店初めて！」

まりみがキョロキョロしている。

少しだけ、いつものみんなの空気が戻ってきた。

−−−−−

「お疲れさまでした！」

ジョッキがぶつかる。

カンッ。

今夜初めて聞いた、明るい音だった。

おいしー

んー、サイコー

「そういえば…」

美咲が焼き鳥を頬張りながら笑った。

「真琴さんって高校の頃、学校祭とかやってたんですか？」

「うん、やってたよ。」

倉橋はゆっくり話し始めた。

「最初は見る側だったんだけど」

もぐもぐ…

「武道場に柔道の畳を積んでステージ作ってて」

「上級生のバンドがすごくかっこよくて」

「楽しそうだなぁって思った。」

四人が聞き入る。

「それで三年生の時、友達とバンド組んだ」

ぐびぐび…

「でもベースがいなくてね」

「しょうがないから、自分がショルダーシンセでベースライン弾いたんだよ」

「ええっ！？」

まりみが立ち上がりそうになる。

「まこっちが！？」

「ショルダーシンセで！？」

「うん。」

もぐもぐ…

−−−−−

再び話し始める。

「二曲目のサビが終わって」

「ドラムとベースだけになるところかな」

「そこでね」

ひと呼吸置く。

…

「なんとシールドが抜けたんだよ」

…

「えぇーーーっ！？」

「ベースの見せ場だったんだよ、そこ」

「ドラムソロみたくなっちゃってね」

「終わったって思ったね」

ぐびぐび…

「でもさ、『がんばれー！』って客席から声が飛んできてさ」

「慌てて挿し直して…最後までやった。」

−−−−−

まりみが笑いながら目を潤ませる。

「いい話だぁ…」

「懐かしいなぁ。今でもハッキリ覚えてる」

もぐもぐ…

倉橋はさらに話し続ける。

「大学では軽音楽部に入ってね、」

「YMOのコピーやったし」

「聖飢魔Ⅱもやったね。」

「え？」

「シンセ担当でね」

「でも…」

「バンドスコアに書いてないフレーズを勝手に弾いてたなぁ。」

「好きそうですよねー、そういうの」

美咲が吹き出す。

「でね、」

「リズム崩壊しました。」

「崩壊？」

「ドラムの人がどんどん走るわけだよ」

「最初は普通」

「途中から速くなる」

「最後には一・五倍になったんだ。」

一瞬静かになって。

「一・五倍！？」

「どういうことですか？」

「止められないの？」

真琴は続ける。

「止まらないんだよ、ドラムの人。目が一点集中…」

「全員必死だった」

「でも笑いながら終わったんだよね。」

「……ライブ。」

涼歌がぽつりと呟く。

「そうなんだよ」

「ライブ…」

「楽しかった。」

その一言に、四人は静かに頷いた。

「あとM-ageもやった」

まりみの箸が止まる。

「えっ。」

「ライブでサンプラー鳴らしまくってた」

「うわぁぁ！」

ぐびぐび…

−−−−−

倉橋の話は止まらない。

「最初のシンセはKORG M1。」

「大学の時、JUNO-106も偶然手に入ってね」

「ホントですか！」

まりみがすぐ反応する。

「そのあと、シーケンサー欲しくてMC-500mkⅡ買った」

「8トラックしか使えなかったけど」

「少なかった…」

「でも」

「すっごく楽しかった」

「限られた中で、どう作るか考えるのが好きだった」

−−−−−

まりみがジョッキを両手で持ちながら、小さく呟く。

「……なんか」

「自分と同じ…」

「ん？」

「ううん！なんでもない！」

美咲と蒼唯が顔を見合わせる。

「まりみー、完全にスイッチ入ってるね」

「……楽しそう」

涼歌が微笑んでいる。

−−−−−

「ちょっと話しすぎちゃったね、ごめんごめん」

倉橋は照れたように笑い、残っていたビールを飲み干した。

気がつけば。

ライブハウスを出た時の重たい空気は消えていた。

まだ何も始まっていない。

大きな成功もない。

知名度もない。

でも。

五人で笑いながら焼き鳥を食べるこの夜が、

あとになって振り返れば、

すべての「始点」だったと知ることになる。