小さなライブハウス。

対バンイベント。

出演者は四組。

蒼唯(あおい)が通う音楽専門学校のツテで、急遽参加できなくなったバンドの代わり、での出演。

自分たちはトップバッター。

持ち時間は約15分。

演奏できるのは二曲か三曲だった。

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テンポの良い♫SIGN@L

そして、

ちょっとロックテイストの♫Art of Destiny

バラードのEchoes of the Way Homeは悩んだ末、今回は見送った。

「なんか…いける気がする」

美咲(みさき)は根拠のない自信を感じていた。

まりみも、蒼唯も、そして物静かな涼歌(すずか)も。

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演奏は悪くなかった。

ほぼ思ったとおり、ミスらしいミスもなく、「淡々と」終わった。

そう、淡々と。

パチパチパチ…

拍手は温かいものの、どこか遠い。

何か違うものを感じる。

…あ、そうか、

この人たち…

本命はこの後に出る人気バンド目当てなんだ…

そして、次のメンバーに入れ替わる。

ワァァァっ！！！

フロアの熱量が一気に上がる。

歓声。

掛け声。

物販の列。

盛り上がり。

待ってました、と言わんばかりの状況。

ライブハウス全体が…揺れている。

−−−−−

そのハッキリした違いが、

四人の胸に静かに刺さった。

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楽屋。

誰も大きな声を出さない。

美咲が呟いた。

「……なんか悔しい」

「やっぱりドラム打ち込みだからかな…」

まりみが返す。

蒼唯がすかさず、

「いや…そういう問題じゃないと思う。」

「……何かが…まだ…」

涼歌が消え入りそうな声で言う。

−−−−−

沈黙。

倉橋(プロデューサー)も何も言わない。

黙っていた。

ひとつのキッカケを掴むのを待っていた。

彼女たちなら、必ず。

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片付けを終え、機材をまとめる。

シンセケース。

ギター。

ベース。

みんな俯いていた。

そして無言のまま、ライブハウスから外へ出た。

夜風が少し冷たい。

誰も、まだ今日のことを言葉にできなかった。

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その時。

出口の近くで、

高校生くらいの女の子二人が、

何やらそわそわしていた。

「あっ…」

「いた…」

「どうする？」

「話しかける？」

「いや無理無理！」

「でもせっかく…」

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美咲が気付く。

「ん？」

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「あっ！」

「す、すみません！」

「ライブ、とってもよかったです！」

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四人。

「ありがとうございます😊」

少しだけ笑顔。

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そして。

女子高生の一人が、

まりみを見て固まった。

「ん？」

「……似てる。」

もう一人も目を丸くする。

「えっ？」

「もしかして…」

「朝のお天気のお姉さん！？」

−−−−−

「あ…バレちゃった？てへ…」

「やっぱりー！」

「私、毎朝見てます！」

「ファンなんです！」

「お天気コーナー大好き！」

−−−−−

「ありがとう」

「えーっ、バンドやるお天気お姉さん！」

「かっこよくない？！」

まりみは照れた表情を浮かべている。

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「この前、しぐえこ(Echoes of SIGN@Lの略)、テレビ出てたじゃないですか！」

「なんか気になって！」

「曲も好きで！」

「今日は友達連れてきたんです！」

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「Art of Destiny、かっこよかったです！」

「友達にも広めます！」

「またライブ行きます！」

「頑張ってください！」

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深々と頭を下げる二人。

走り去る後ろ姿。

四人はしばらく、その背中を見送っていた。

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静寂。

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美咲がポツンと

「まりみー…」

「ファンいたね。」

蒼唯も続けた。

「……二人、かわいい」

涼歌が少し微笑む。

「『またライブ行きます』だって…」

まりみが言った。

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さっきまで胸に残っていた悔しさが、ほんの少しだけ軽くなっていた。

その変わっていく心境を、倉橋は後方でしっかりと見定めた。

うん、少しずつ…響いてきてるかな。