リハーサルを終える頃には、札幌の空はすっかり夜になっていた。

「お疲れさまー！」

美咲(みさき)が両手を上げながら伸びをする。

「お腹すいたぁ～」

まりみがショルダーシンセのケースを抱え直しながら笑った。

「今日はちょっと飲みたい気分かも」

蒼唯(あおい)の一言に、美咲がすぐ反応する。

「行こ行こ！」

そして涼歌(すずか)も、少しだけ口元を緩めた。

「……ティラミスある店。」

四人は顔を見合わせて笑った。

−−−−−

地下鉄の駅へ向かう途中、

女子高生の集団のうちの一人がこちらを指差していた。

「えっ…もしかしてテレビ効果？すごくない？」

まりみは目を輝かせている。

「そうだといいけど…自意識過剰になっちゃダメ」

蒼唯は至って冷静だった。

事実、あの女子高生が指差していたのは、まりみ達のはるか後ろ、とある韓国グループの男の子の写真だった…

−−−−−

札幌駅近くのイタリアンバル。

木目調の落ち着いた店内。

半個室のソファ席。

音楽の話をするにはちょうどいい、心地よい賑やかさだった。

「すてきなお店^_^」

「かんぱーい♪」

グラスが小さな音を立てる。

「ポテトきたぁ～♪」

まりみが目を輝かせる。

「まだ来てないよ」

蒼唯が笑う。

「来る気配がする！」

「なにそれ～」

美咲が吹き出した。

他愛もない話が続く。

−−−−−

最近買った服。

新しいエフェクター。

蒼唯が撮った夕焼け。

涼歌の漫画。

美咲の自撮り。

実はそれぞれインスタをやっている。

「この前の写真、ちょっと伸びたんだ～」

「夕焼け？」

蒼唯が聞く。

「違う違う！」

美咲は照れたように笑う。

「自撮り！」

「また美咲ちゃんバズってるー」

まりみが笑う。

「……美人。」

涼歌がぽつりと言った。

「もう～」

美咲が頬を赤くする。

「涼歌ちゃんの漫画好きだよ」

蒼唯が言う。

「……ありがとう。」

「自分なんて機材しか投稿してないもん」

まりみが肩をすくめる。

「それがまりみらしいじゃん」

美咲が笑う。

−−−−−

「次のライブ楽しみだね」

「新しい音色入れてみようかな」

「ベースもちょっと変えてみる」

「……余白増やしたい。」

涼歌の言葉に、三人がうなずいた。

しばらく沈黙。

誰も気まずく感じない静かな時間。

蒼唯がふっと微笑む。

「最近、なんか楽しいよね。」

「うん」

美咲が答える。

「うん」

まりみも頷く。

「……楽しい。」

涼歌も小さく笑った。

美咲がグラスをくるくる回しながら言う。

「倉橋(プロデューサー)さんのおかげもあるかな。」

「うん。」

まりみが頷く。

「なんか、自分と同じ匂いするんだよね～」

「機材の？」

蒼唯が笑う。

「そう、そっち系かな🤣」

「失敗した話も普通にしてくれるよね」

「それ！」

美咲が身を乗り出した。

「音色間違えて崩れかけたけど」

「……否定しない。」

涼歌が静かに言う。

「そうそう」

美咲も頷く。

「『こうしろ』じゃなくて、『どう思う？』って聞いてくれる。」

「『みんなで作ろう』ってよく言うよね。」

少しだけ。

本当に少しだけ。

そんな話になった。

「まこてぃさん、新曲考えてるみたい」

蒼唯が言う。

「またきっと、蒼唯の心に突き刺さるんじゃない？」

まりみがニコニコしながら続ける。

「うん…きっと、いい曲…」

蒼唯は少し感慨深げだった。

「なんか、そういうのも含めて、これからも、この先も…」

美咲の言葉にみんなが頷く。

「あの学校祭から…ここまで続いてるし」

まりみ。

「……うん。」

涼歌。

「出会えてよかった。」

美咲の言葉に、

「よかった。」

蒼唯が微笑む。

「シンセにやらせればいいって言ってよかった🤣」

まりみの一言。

ホントだねー

救世主に見えたよー

あはははははー

全員が明るい笑いに包まれた。

その時だった。

珍しく、一番静かな涼歌が先にグラスを持ち上げた。

「……これからも。」

三人が顔を上げる。

「うん！」

美咲。

「いっぱい。」

蒼唯。

「楽しんでいこう！」

まりみ。

四つのグラスが、静かな音を立てた。

カン――。

まだ誰も知らない。

この夜が。

後に「しぐえこの転換点の一つ」と呼ばれることを。

−−−−−

そして。

この時、倉橋はまだ知らなかった。

自分のいない場所で。

四人が、こんな風に集まっていたことを。

「へいらっしゃい！」

おやっさん、ビールに串盛り合わせ、タレで。

あとニンニクも。

「あいよ！」

さぁ今日も頑張った。

明日は良いフレーズ浮かべばいいな。