翌朝。

　藤堂直人が第一室の奥にあるのぞき穴へ顔を寄せると、入口前の光景に思わず息を止めた。

「……本当に来た」

　数日前まで風に揺れる草しかなかった場所に、若い冒険者たちが集まっている。

　一人、二人ではない。

　入口から少し離れた場所に、八人もの人間が並んでいた。

《外部個体の接近を検知しました》

《接近人数：8名》

《攻略希望チーム：3組》

《前日予測入場者数：6～12名》

《予測範囲内です》

「予測、本当に当たるんだな」

　直人は管理画面と入口を交互に見た。

　二人組が一組。

　三人組が二組。

　いずれも、前日に再挑戦した《ひよこ隊》と同じような駆け出し冒険者だった。

　ただし、装備には明確な変化がある。

　前衛は全員、小ぶりな盾を持っていた。

　木板を重ねただけの物。

　革を張った丸盾。

　金属製ではあるが、鍋のふたと大差ないような安物。

　形も品質もばらばらだが、入口の矢を防ぐという目的だけは共通している。

　腰や胸元には、小さな薬瓶も下げられていた。

「盾に、解毒薬か」

　前日、武器屋のバルガスが言っていた。

　矢が一本なら、小盾でも防げる。

　毒床があるなら、解毒薬が売れる。

　町の冒険者たちは、《ひよこ隊》の情報を聞いただけではない。

　実際に装備を買い、準備を整えてきたのだ。

《周辺店舗動向》

《小盾販売数：前日比340％》

《低級解毒薬販売数：前日比280％》

《初心者向け回復薬販売数：前日比160％》

「俺が矢を一本にしただけで、町の売れ筋まで変わったのか」

　直人は感心しながら、入口前の会話へ耳を澄ませた。

「本当に一本だけなんだろうな？」

「《ひよこ隊》が嘘をつく理由はないだろ」

「最初の調査では五本だったんだぞ」

「数日の間に罠の数が変わるダンジョンなんて、聞いたことないけどな」

「だから確認しに来たんだろ。危なかったら、すぐ戻ればいい」

　誰も完全には信用していない。

　当然だった。

　数日前には十二人全員が敗走。

　前日には《ひよこ隊》が三人そろって宝を持ち帰った。

　一度の成功例だけで、危険な洞窟という印象が消えるわけではない。

　それでも、彼らは来た。

　宝箱から本当に品が出ること。

　盾があれば矢を防げること。

　毒床も耐えられること。

　その情報が、恐怖よりもわずかに大きな期待を作ったのだ。

「まずは、入ってもらえた」

　直人は管理画面を開き、現在の設定を確認した。

《入口矢トラップ》

《単射》

《威力：低》

《再発射間隔：15秒》

《稼働率：70％》

《毒床》

《出力：最低》

《稼働率：50％》

《回復の泉》

《利用可能》

《宝箱》

《生成品質：低級》

《生成カテゴリ：道具、食品》

《一日総還元価値上限：300G》

　前日に《ひよこ隊》が成功したときと、同じ設定だ。

　客が戻り始めたからといって、すぐに難易度を上げるつもりはない。

　まだ町内期待度は低迷している。

　ここで再び全員を敗走させれば、せっかく動き始めた評判が元へ戻ってしまう。

「今日は、このまま様子を見る」

　直人は罠を自動運転状態へ切り替えた。

《試験営業を開始します》

《罠設定を固定します》

《リアルタイム手動介入：緊急時のみ》

　これまでは、冒険者が一歩進むたびに管理画面へかじりついていた。

　だが、これから客が増えるなら、すべてを手動で見張るわけにはいかない。

　直人にはリナの世話がある。

　町との取引もある。

　回収装備の管理も必要だ。

　入口の営業だけで、一日中のぞき穴へ張りついているわけにはいかなかった。

「設定した範囲で、勝手に回ってくれればいいんだけどな」

　最初に動いたのは、二人組だった。

　剣を持った青年と、杖を持った少女。

　青年が小さな丸盾を前へ構え、少女がその背中に隠れるようにして入口へ近づく。

「先に俺たちが行く」

「二人で大丈夫か？」

「宝箱を開けて、すぐ戻るだけだ」

「矢が五本だったら？」

「そのときは走って逃げる！」

　勇ましいのか、無謀なのか分からない。

　二人は後ろの冒険者たちから見守られながら、洞窟へ足を踏み入れた。

《侵入者二名を検知しました》

《攻略行動の開始を確認します》

《第一組の営業処理を開始します》

　カチリ。

　青年が盾を上げる。

　一本の矢が飛び、木製の盾へ突き刺さった。

「本当に一本だ！」

「止まらないで。十五秒で次が来るって話よ！」

　二人は《ひよこ隊》から聞いた情報を忠実に守り、すぐに前へ進んだ。

　毒床の前では一度足を止める。

「ここだな」

「端を通れば薄いって言ってた」

　少女が杖で床をつつく。

　何も起きない。

　青年が慎重に片足を乗せた瞬間、薄い紫色の霧が立ち上がった。

《毒床が作動しました》

「来た！」

「慌てないで。薬を使うほどじゃない！」

　少女の判断は正しかった。

　最低出力の毒は、足を少し重くする程度だ。

　二人は走らず、互いを支えながら毒床を抜けた。

《毒床が有効作動しました》

《設備利用実績により、1DPを獲得しました》

《現在DP：325》

　第一室へ到達すると、青年が歓声を上げた。

「宝箱だ！」

「待って。周りを調べてから」

　《ひよこ隊》ほど時間はかからなかった。

　すでに一度、成功例がある。

　箱を開けても、必ず致命的な罠が作動するわけではないと知っているからだ。

　少女が周囲を確認し、青年がふたを開ける。

《宝箱が開封されました》

《開封者の魔力を消費します》

《低級品を生成します》

　淡い光が収まり、箱の中に現れたのは小さな麻袋だった。

「何だ、これ？」

　青年が麻袋を持ち上げる。

　中には、白い粒が入っていた。

「塩……？」

「ただの塩じゃない。魔力が少し含まれてる」

《生成品》

《微魔力塩：一袋》

《推定価値：28G》

　高価な品ではない。

　しかし、町で売れる物ではある。

「宝だ！」

「二十八Gくらいにはなるかも」

「十分だろ。今日は様子見だったんだから」

　二人は欲張らず、そのまま帰路についた。

　帰りの矢は稼働判定に外れ、発射されなかった。

　毒床も不作動。

　二人は一度も回復の泉を使わず、ほぼ無傷の状態で外へ出た。

《第一組の帰還を確認しました》

《入場者：2名》

《持ち帰り成功者：1名》

《外部還元価値：28G》

《攻略投入価値：推定110G》

「一人しか品を持ってないから、持ち帰り成功者も一人扱いか」

　同行者が同じチームでも、実際に戦利品の所有権を持った者だけが、持ち帰り成功者として計算されるらしい。

　外へ出た二人を見て、待っていた冒険者たちが一斉に取り囲んだ。

「どうだった？」

「矢は一本だけだ！」

「毒は？」

「出たけど、走れる程度だった」

「宝箱は？」

　青年が麻袋を掲げる。

「魔力入りの塩だ！　二十八Gくらいになる！」

　大当たりではない。

　それでも、外で待っていた者たちの顔が変わった。

　噂ではない。

　目の前で入った二人が、実際に品を持って戻ってきた。

「次、俺たちが行く」

　三人組が入口へ向かう。

《第二組の営業処理を開始します》

　今度の前衛は、少し大きな革張りの盾を持っていた。

　一発目の矢を防ぐ。

　毒床は不作動。

　第一室まで、ほとんど損耗なしで到達した。

「楽勝じゃないか」

　前衛が笑う。

　その気の緩みが、失敗を生んだ。

　三人は箱を開けたあと、すぐに帰ろうとしなかった。

　生成された低級回復薬を見て、部屋の奥へ続く暗い通路へ興味を向けたのだ。

「まだ先があるぞ」

「今日の目的は宝箱までだろ」

「ここまで簡単だったんだ。少しくらい見ていこうぜ」

「次の部屋は未調査だよ」

「入口の罠が弱いなら、奥も同じだろ」

　直人は眉を寄せた。

　第一室のさらに奥には、まだ設備を置いていない暗い通路がある。

　所有区画の端まで進めるが、その先は閉鎖されている。

　危険な罠はない。

　しかし、第一室へ戻るまでに、入口の矢が再発射可能になる。

「欲張ったか」

　三人が暗い通路を確認し、何もないと分かって戻ってきたとき、入口の矢は再び発射可能になっていた。

　しかも毒床も、今度は作動判定を引く。

　カチリ。

「また来るぞ！」

　前衛が盾を上げる。

　矢は防いだ。

　だが、後衛が毒床で足を止めた。

「薬を使う！」

　解毒薬のふたを開ける間に、十五秒が経過する。

　二発目の矢が飛ぶ。

　今度は前衛ではなく、後ろの魔法使いへ命中した。

「痛っ！」

「泉まで戻れ！」

　三人は入口脇の回復の泉へ走った。

　水へ傷ついた腕を浸すと、淡い光が広がる。

《回復の泉が利用されました》

《回復実績により、3DPを獲得しました》

《現在DP：330》

「泉も本当に使える！」

「助かった……」

　傷は治った。

　だが、持ち込んだ回復薬と解毒薬を一本ずつ消費している。

　宝箱から得た低級回復薬一つに対し、持ち込んだ薬を二つ使った。

《第二組の帰還を確認しました》

《入場者：3名》

《持ち帰り成功者：1名》

《外部還元価値：35G》

《攻略消費価値：62G》

《攻略収支：赤字》

　三人は敗走しなかった。

　装備も失っていない。

　しかし、金銭的には損をしている。

「生還したから成功、とは限らないのか」

　直人は管理画面を見つめた。

　本人たちには、宝箱を開けた達成感がある。

　泉も利用できた。

　次は欲張らずに帰ろうという教訓も得た。

　損失は出たが、再挑戦できないほどではない。

　完全な失敗ではなかった。

　最後の三人組は、二組の様子を見てから慎重に入った。

《第三組の営業処理を開始します》

　前衛が盾を構える。

　しかし、最初の矢は作動しなかった。

「今だ！」

　三人は一気に通路を進む。

　毒床も不作動。

　第一室まで、何の被害も受けずに到達した。

「今日は当たりだ！」

「罠が動かないこともあるのか？」

「急いで箱を開けよう」

　宝箱から生成されたのは、二枚の保存用焼き菓子だった。

《生成品》

《堅焼き蜂蜜菓子：2枚》

《推定価値：計24G》

　三人は一枚ずつ分けようとして、一枚足りないことに気づいた。

「二枚しかない」

「三人で来たのに？」

「半分に割ればいいだろ」

「持ち帰り成功者の判定はどうなるんだ？」

　直人も同じ疑問を抱いた。

　三人は一枚を二つに割り、それぞれが一部を持った。

《所有権分割を確認しました》

《持ち帰り対象者：3名》

「分ければ全員になるのか」

　三人は奥へ進まず、すぐに帰った。

　帰路では矢が一度作動したが、盾で防いだ。

　毒床は薄い霧を出したものの、誰も止まらなかった。

《第三組の帰還を確認しました》

《入場者：3名》

《持ち帰り成功者：3名》

《外部還元価値：24G》

　午前中の営業が終わった。

　入口前にいた冒険者は全員、町へ戻っていった。

　誰も敗走していない。

　装備を失った者もいない。

　直人は管理画面の集計を開いた。

《午前営業結果》

《入場者数：8名》

《攻略チーム数：3組》

《宝箱開封回数：3回》

《回復の泉利用回数：1回》

《罠有効作動回数：5回》

《敗走者数：0名》

《持ち帰り成功者数：5名》

《持ち帰り率：62.5％》

《外部還元価値：87G》

《攻略投入・消費価値：推定286G》

《価値還元率：30.4％》

《本日の獲得DP：14》

《回収G：0》

「持ち帰り率、六割超え……」

　直人が設定した目標は五パーセントだった。

　現在は、それを大きく上回っている。

　客が途絶えていたため、最初は甘くするつもりだった。

　それでも、六割以上が何かを持ち帰る状態は、長く続ければ配りすぎになるかもしれない。

《試験設定評価》

《町内期待度への効果：大》

《再挑戦意欲への効果：大》

《ダンジョン側DP収益：低》

《ダンジョン側G収益：なし》

《価値還元率：目標値を超過》

《現在の設定を継続した場合、宝箱目的の短時間攻略が主流となる可能性があります》

「入口を抜けて、箱だけ開けて帰るのが最適解になるってことか」

　そうなれば、客数は増える。

　だが、誰も敗走しないため回収品は出ない。

　ミミック売店もまだないので、G収入もない。

　罠と泉、宝箱によってDPは入るが、一人あたりの額は小さい。

　町の評判を戻すための特別営業としては成功。

　経営としては、まだ未完成だった。

「甘くすればいいわけじゃないな」

　全員を敗走させれば、客が消える。

　全員へ宝を持ち帰らせれば、今度は城側に利益が残らない。

　必要なのは、その中間だ。

　冒険者の一部が持ち帰る。

　一部は敗走する。

　一部は損をするが、もう一度挑める。

　誰もが、

「次は自分が当たりを引けるかもしれない」

　と思える状態。

「難しいな、店って」

　直人は苦笑しながら、営業設定の調整を始めた。

《入口矢トラップ》

《稼働率：70％から75％へ変更》

《毒床》

《稼働率：50％から60％へ変更》

《宝箱》

《同一時間帯の連続開封時、生成価値を段階的に低下》

《一日総還元価値上限：300Gを維持》

　大幅には変えない。

　噂を聞いて来た客を、急に強くした罠で全滅させれば、また信用を失う。

　ほんの少しだけ、箱までの難易度を上げる。

　直人が設定を保存したところで、奥からゴブリンの声がした。

「ギッ！」

「どうした？」

　一体のゴブリンが、リナを抱いて立っていた。

　リナは目を覚まし、入口の方へ小さな顔を向けている。

　冒険者たちの声や、矢が盾へ当たる音が気になったらしい。

「起きたのか」

「あー」

　リナが意味のない声を漏らす。

「今日は客が八人も来たぞ」

　直人が抱き上げると、リナは服をつかんだ。

「でも、今日のG収入はゼロだ」

「ギ？」

「いや、悪いって意味じゃない。今日は町へ信用を返したんだ」

　初日の営業では、十二人から一万Gを超える価値を奪った。

　今日は八人へ、八十七Gを返した。

　数字だけなら小さい。

　だが、その八十七Gが、次の冒険者を呼ぶ。

　町の武器屋では盾が売れた。

　薬屋では解毒薬が売れた。

　冒険者たちは戦利品を得た。

　ダンジョンは十四DPを得た。

　全員が少しずつ動き始めている。

《町内期待度を再評価します》

《町内期待度：低迷から回復傾向へ》

《再挑戦見込み：21.6％》

《新規来場見込み：上昇》

《翌日予想入場者数：12～20名》

「明日は、今日より多いのか」

　八人だけでも、入口はかなりにぎやかだった。

　二十人が一度に来れば、入口前で順番待ちが発生する。

　チーム同士が鉢合わせる可能性もある。

　罠の再発射間隔と、次の組が入る時機。

　泉を複数チームが同時に使う場合。

　宝箱の開封順。

　新しい問題が、一気に増える。

「受付が必要になるな」

　直人は入口を見た。

　今は、来たチームが勝手に順番を決めている。

　だが、客が増えれば横入りや混雑が起きる。

　設備は自動で動いても、客の流れまでは自動で整わない。

「店舗として回り始めた途端、次の仕事が出てくるのか」

　直人はため息をついた。

　だが、嫌なため息ではなかった。

　客がいないため何もできなかった頃とは違う。

　問題が起きるのは、人が来ている証拠だ。

　　　　　◇

　午後になると、さらに二組が入口前まで来た。

　一組は時間が遅いため、翌朝の挑戦を選んで町へ戻った。

　もう一組は中へ入ったが、盾役が矢を防ぎ損ね、泉を利用したところで撤退した。

　宝箱へは到達していない。

　それでも敗走状態にはならず、自分たちの意思で帰っていった。

《本日の最終結果》

《入場者数：11名》

《攻略チーム数：4組》

《宝箱開封回数：3回》

《回復の泉利用回数：2回》

《罠有効作動回数：8回》

《敗走者数：0名》

《持ち帰り成功者数：5名》

《持ち帰り率：45.5％》

《価値還元率：21.8％》

《本日の獲得DP：19》

《回収G：0》

《町内期待度：回復傾向》

「最初の日とは、まるで逆だな」

　初日の営業では、十二人が入り、十二人全員が敗走した。

　大量のDPとGを得た代わりに、翌日から客が消えた。

　今日は十一人が入り、誰一人敗走していない。

　獲得したDPは少ない。

　G収入もゼロ。

　だが、明日はさらに多くの客が来ると予測されている。

　一日で得た利益だけを見れば、初日の圧勝だった。

　次の日以降まで含めれば、今日の方がはるかに価値がある。

「客が帰ってくる営業か」

　直人は入口へ目を向けた。

　草地には、冒険者たちの足跡が残っている。

　来て。

　挑戦して。

　何かを持ち帰り。

　あるいは、自分で撤退する。

　その足跡は、町とダンジョンを何度も往復していた。

　罠だけなら、自動で動く。

　泉も、傷ついた者が使えば勝手に回復する。

　宝箱も、条件を満たした者が開ければ品を生成する。

　しかし、客が増えれば、それだけでは足りない。

　順番を整える者。

　入口の状態を知らせる者。

　泉の利用者を案内する者。

　撤退する者と、次に入る者が衝突しないよう調整する者。

　必要なのは、さらに強い罠ではなかった。

「案内係か」

　直人は、三体のゴブリンへ目を向けた。

　一体はリナの毛布を整えている。

　一体は倉庫で装備を分類している。

　もう一体は、入口へ残された矢を回収していた。

　今は全員、回収係として召喚されたゴブリンだ。

　だが、すでに回収だけではない仕事をしている。

　清掃。

　育児の補助。

　設備確認。

　入口の見張り。

「役割を決めれば、もっと仕事を任せられるかもしれない」

《所属個体の職務設定を開きます》

《回収係ゴブリン：3体》

《現在の登録職務》

《回収》

《運搬》

《仕分け》

《清掃》

《追加可能な簡易職務》

《入口監視》

《順番案内》

《設備異常報告》

《利用者への定型案内》

「定型案内までできるのか」

　言葉を自由に話せるわけではない。

　だが、決められた内容を身振りや札で伝える程度なら可能らしい。

　直人は一体へ、新しい役割を設定した。

《回収係ゴブリン一体へ簡易職務を追加します》

《入口監視》

《順番案内》

《設備異常報告》

《利用者への定型案内》

《登録完了》

　対象になったゴブリンの頭上へ、小さな光が浮かんだ。

「ギッ？」

「明日から、お前は入口係だ」

「ギ？」

「客が来たら、順番に並ばせる。前の組が戻るまで、次を入れない。泉を使っている者がいたら、通路を空けさせる」

　直人は木の板へ、簡単な記号を描いた。

　待機。

　進入。

　撤退者あり。

　設備停止。

「言葉で説明できなくても、これを見せれば分かるだろ」

「ギッ！」

　ゴブリンは板を受け取り、嬉しそうに胸へ抱えた。

　回収する物がなければ仕事がない。

　そう思っていたゴブリンに、新しい役割が生まれた。

「明日からは、俺がずっと見張らなくても入口を回せるかもしれない」

　直人はリナを抱いたまま、入口の先を眺めた。

　客が一人も来なかった城へ、人が戻った。

　罠と泉と宝箱は、設定した範囲で動き始めた。

　そして、ゴブリンが入口へ立つ。

　まだ店もない。

　受付台もない。

　料金を取る仕組みもない。

　それでも、この小さな洞窟の入口は。

　侵入者を待ち受けるだけの罠から。

　挑戦者を迎え、順番に送り出すためのエントランスへ変わり始めていた。