《ひよこ隊》が青い魔石を持ち帰った、その日の午後。

　誰も近づかなかったはずのダンジョン入口に、久しぶりに人の気配が戻り始めていた。

《外部個体の接近を検知しました》

《接近人数：2名》

　通知を受けた藤堂直人は、第一室の奥にあるのぞき穴へ向かった。

　草地の向こうから歩いてくるのは、若い冒険者らしい二人組だった。

　片方は短い槍を持ち、もう片方は小さな丸盾を背負っている。入口から少し離れた場所で立ち止まり、暗い洞窟を警戒するように眺めていた。

「ここで合ってるよな？」

「《ひよこ隊》が今日、宝を持ち帰ったって場所だ」

「でも最初の調査じゃ、十二人全員が丸裸で帰ってきたんだろ？」

「今朝は矢が一本しか飛ばなかったらしい。毒も前ほど強くなかったって」

「誰か先に入らないかな」

　二人はしばらく入口を見つめていたが、結局、入ってはこなかった。

「今日は様子を見るか」

「ああ。明日、人が増えてからにしよう」

　そう言って、町の方へ引き返していく。

《接近個体が有効範囲外へ移動しました》

「まだ、入るところまではいかないか」

　直人は落胆しかけた。

　しかし、昨日までとは違う。

　昨日は遠くから見ただけで、誰もが進路を変えていた。

　今日は二人が入口まで確認に来た。

　町の中で、何かが変わり始めている。

《町内期待度：低迷》

《再挑戦見込み：上昇中》

《翌日予想入場者数：4～9名》

「明日は、本当に戻ってくるかもしれないな」

　直人が小さく拳を握ったとき、奥の部屋からリナの泣き声が聞こえた。

「ふぇ……ふえぇ……」

「リナ？」

　急いで寝床へ戻る。

　三体のゴブリンが、リナを囲んで右往左往していた。

　一体は毛布を直し、一体は木皿を差し出し、もう一体は空になった袋を逆さに振っている。

「ギッ、ギッ！」

「分かってる。腹が減ったんだろ」

　直人は山羊乳粉末の袋を受け取った。

　軽い。

　底に残っている粉を指で集めてみたが、一回分にもならなかった。

《山羊乳粉末》

《残量：不足》

「……切れたか」

　昨日の夜から、分量を慎重に計算して使っていた。

　それでも、もともと冒険者一人が携帯していた分しかない。

　赤ん坊を何日も育てられる量ではなかった。

　リナは目を閉じたまま、弱々しく泣いている。

　昨日ほど衰弱してはいない。

　だが、空腹を放置すれば、また同じ状態へ戻ってしまう。

「とりあえず、何か代わりになる物は……」

　直人は倉庫の食料を確認した。

《黒パン：6個》

《乾燥肉：4袋》

《干し果物：2袋》

《携帯スープ：3食》

　どれも、乳児へ食べさせられるものではない。

　携帯スープを薄めることも考えたが、塩分や香辛料が強すぎる可能性がある。

「回復の泉じゃ、腹は膨れない」

　泉の水で体調を維持することはできる。

　だが、栄養は補給できない。

　リナを家族として登録しただけで、食料が自動で生成されるわけではなかった。

「町で買うしかないか」

《所持G：1,400》

　金はある。

　昨日、冒険者たちが落としていった財布から回収したものだ。

　硬貨そのものは、この町で使われている通貨と同じはずだった。

　問題は、直人が町へ出られるかどうかだった。

　見た目は普通の人間である。

　角も翼もない。

　ダンジョンマスターだと名乗らなければ、町へ入ること自体はできるかもしれない。

　だが、異世界へ来てまだ数日。

　町の習慣も、商品の相場も、人の身分証明の仕組みも分からない。

　さらに、乳児用の食料を買えば、当然こう聞かれる可能性がある。

　――子供はどこにいる。

　――母親はどうした。

　――なぜ、見たこともない男が一人で乳を買いに来た。

「説明できないよな」

　町の隣のダンジョンへ捨てられていた子供を保護した。

　自分はそのダンジョンを所有する魔王である。

　今はゴブリン三体と育てている。

　正直に話せば、善意で保護した人間として扱われるより先に、誘拐犯か魔王として拘束されるだろう。

「ギ……？」

　リナのそばにいたゴブリンが、心配そうに直人を見上げた。

「何とかする。乳がないなら、買ってくる」

「ギッ？」

「俺が町へ行く」

　三体のゴブリンが、一斉に大きく目を見開いた。

「そんなに驚くなよ。俺は見た目だけなら人間だ」

「ギギッ！」

　一体が直人の服をつかみ、激しく首を横へ振る。

　危険だと言いたいらしい。

「分かってる。でも、お前たちが行けばもっと危険だろ」

　三体が同時に黙った。

　人間の町へゴブリンが入れば、理由を聞かれる前に討伐される可能性が高い。

　直人なら、少なくとも普通に歩いているだけで襲われることはない。

「昼は目立つ。夕方になってから行く」

　そこまで言ってから、直人は自分の服を見下ろした。

　目を覚ましたときから身につけている、粗末な麻の上下。

　町の人間と比べて極端に奇妙ではないが、かなり貧しい旅人に見える。

　武器もない。

　身分証もない。

「まず、町へ入れるかどうかだな」

　直人は管理画面を開いた。

《ダンジョンマスター活動範囲》

《本体からの安全移動範囲：ダンジョンコアを中心に半径1,000メートル》

《範囲外へ移動した場合、ダンジョン管理機能の一部が制限されます》

「町の東門は範囲内か？」

《肯定》

「市場は？」

《一部が範囲内です》

　町全体を歩き回るのは難しい。

　だが、東門近くの商店街までは行けるらしい。

「管理画面も完全には切れない」

《遠隔管理可能項目》

《侵入検知》

《罠稼働停止》

《所属個体への警報》

《緊急帰還》

「緊急帰還まであるなら、多少は安心か」

　直人はリナを見た。

　泣き疲れたのか、ゴブリンに抱えられながら小さく息をしている。

　今日のうちに食料を手に入れなければならない。

　迷っている時間はなかった。

「俺がいない間は、罠を全部止めておく」

　これから冒険者が来る可能性はある。

　しかし、リナを守る者が減った状態で、攻略者を迎え入れるわけにはいかない。

《入口矢トラップ：停止》

《毒床：停止》

《宝箱：一時休止》

《臨時休業状態へ移行します》

　入口に、簡素な木札が生成された。

《設備調整中》

《本日の攻略受付は終了しました》

「こんな機能もあるのか」

　町の者には、ダンジョンの文字として普通に読めるらしい。

　直人はゴブリンたちへ指示を出した。

「二体はリナのそば。一体は入口を見張れ。誰か来ても中へ入れるな」

「ギッ！」

「危険を感じたら、この警報を押せ」

　壁に赤い光点を設定する。

「押せば俺の管理画面へ通知が来る」

「ギギッ！」

「それから、リナに泉の水を少しずつ飲ませてくれ。腹は膨れないけど、何も飲まないよりはいい」

　三体は真剣な顔でうなずいた。

　直人は財布へ三百Gを入れた。

　千四百Gすべてを持っていくのは危険だ。

　相場が分からない以上、必要以上に金を見せるべきでもない。

「行ってくる」

「ギッ」

　三体の返事に背中を押され、直人は初めてダンジョンの外へ踏み出した。

　草地を町へ向かって歩く。

　これまで、入口から眺めるだけだった場所だ。

　振り返れば、岩肌に開いた小さな洞窟が見える。

　外から見ると、本当にただの穴だった。

　あの中に罠があり、回復の泉があり、ゴブリンが暮らし、人間の赤ん坊が眠っているとは思えない。

「俺の城、外から見ると貧相だな」

　だが、今は外観を気にしている場合ではない。

　町へ近づくにつれて、人の声が大きくなる。

　畑から戻る農民。

　荷車を引く商人。

　薬草の束を抱えた子供。

　直人は無意識に緊張した。

　自分が魔王だと見抜かれるのではないか。

　管理画面が他人にも見えているのではないか。

　しかし、すれ違う人々は直人を少し見るだけで、すぐ自分の仕事へ戻っていった。

　東門には、槍を持った衛兵が二人立っていた。

「止まれ」

　声をかけられ、直人の心臓が跳ねる。

「町へ何の用だ？」

「買い物です」

「どこから来た？」

　直人は一瞬だけ迷った。

「東の街道を歩いてきました。しばらく、この辺りで仕事を探そうかと」

　完全な嘘ではない。

　ダンジョンは、町の東側にある。

　仕事を探しているのも本当だ。もっとも、自分で作る仕事だが。

　衛兵は直人の服装と手元を確認した。

「武器は？」

「持っていません」

「冒険者ではないのか？」

「ええ。雑用でもあればと思って」

「身分証は？」

「失くしました」

　衛兵の眉が動く。

　怪しまれている。

　直人が緊急帰還を意識しかけたとき、もう一人の衛兵が口を挟んだ。

「その格好で盗賊には見えん。東門周辺だけなら通してやれ」

「問題を起こすなよ。日が落ちる前に宿を取れ。野宿は禁止だ」

「ありがとうございます」

　直人は頭を下げ、門をくぐった。

　町の中へ入った瞬間、空気が変わった。

　焼いた肉の匂い。

　鍛冶場から響く金属音。

　呼び込みをする商人の声。

　石畳を走る子供たち。

　数日前まで画面の向こうから眺めていた、異世界の町。

　今、その中を自分が歩いている。

「見物してる場合じゃない」

　直人は東門周辺の店を探した。

　乳児用の食料なら、食料品店か薬屋だろう。

　だが、文字は管理画面の補助によって読めても、店の仕組みまでは分からない。

　どこへ入るべきか迷っていると、通りの角から聞き覚えのある声がした。

「だから、今月中に払うって言ってるだろ！」

「先月も同じことを言ったよな」

「次は絶対に持ち帰る！　今日だって、ちゃんと宝を――」

　声の方を見る。

　小さな武器屋の前で、《ひよこ隊》の剣士が大柄な男に頭を下げていた。

　男は五十歳前後だろうか。

　太い腕に革の前掛けを着け、髭にはところどころ白いものが混じっている。

　店先には剣や盾が並び、奥には鍛冶場らしい炉が見えた。

「その宝ってのが、これか？」

　武器屋の男が、指先ほどの青い魔石を持ち上げる。

「鑑定しても二十Gがいいところだ。回復薬とパンを合わせても、借りた装備代には全然足りん」

「でも、ダンジョンには本当に宝があった！」

「それは分かった。お前たちが嘘をついてないのもな」

　男はため息をつき、剣士の腰にある安物の剣を指した。

「だから、また貸してやったんだろうが。次に失ったら、本当に荷運びからやり直しだぞ」

「分かってるよ」

「分かってない顔だ」

　直人は、少し離れた場所から会話を聞いていた。

　《ひよこ隊》が再挑戦できた理由が分かった。

　この武器屋の男が、装備を貸したのだ。

　昨日奪われた剣や弓の代わりを用意し、もう一度挑戦する機会を与えた。

「で、矢は本当に一本だったのか？」

　武器屋の男が尋ねる。

「ああ。昨日と全然違った」

「毒床は？」

「弱くなってた。足が少し重くなるだけだ」

「罠の故障か？」

「分からない。でも、ちゃんと対策すれば第一室までは行ける」

「ふむ」

　男は腕を組んだ。

　その顔には、冒険者とは違う計算が浮かんでいる。

「つまり、盾があれば矢を防げる。毒も耐えられる。昨日売れ残った小盾が動くかもしれんな」

「親父、商売のことしか考えてないだろ」

「当たり前だ。お前たちが装備を失えば、新しい装備が売れる。持ち帰りに成功すれば、次の客が来る。どっちに転んでも、武器屋には仕事が増える」

「ひどいな！」

「そのひどい武器屋から、無利子で剣を借りてるのは誰だ？」

　剣士が黙り込む。

　男は鼻を鳴らしたあと、少しだけ声を落とした。

「まあ、何も持ち帰れなかった昨日よりはましだ」

　その言葉に、直人は胸を突かれた。

　自分が還元した七十八G。

　ダンジョン経営の数字としては、わずかな額だった。

　だが、その小さな戦利品が、《ひよこ隊》の信用を少し戻している。

　武器屋にもう一度装備を貸す理由を与えている。

　そして今後、盾や薬を買おうとする冒険者が増えるかもしれない。

　町へ返した価値は、持ち帰った品物の価格だけではない。

　次の商売を生み出すきっかけにもなっている。

「おい、そこの兄ちゃん」

　突然、武器屋の男が直人へ声をかけた。

「え？」

「さっきから、店の前で何を見てる」

　気づかれていた。

　直人は慌てて視線をそらしかけたが、逃げれば余計に怪しい。

「すみません。少し聞きたいことがあって」

「武器か？」

「いえ。食べ物を探してます」

「ここは武器屋だ」

「見れば分かります」

「なら、なぜ俺に聞く」

　直人は少し迷った。

　だが、この男は《ひよこ隊》へ装備を貸した。

　口は悪いが、完全に冷たい人間ではなさそうだ。

「乳児に飲ませる山羊乳の粉末を売っている店を知りませんか」

　武器屋の男と《ひよこ隊》の剣士が、同時に直人を見た。

「乳児？」

「はい」

「お前の子か？」

　直人は言葉に詰まった。

　家族として登録した以上、自分の子だと言っても完全な嘘ではない。

「……保護している子です」

「母親は？」

「いません」

「どこで拾った」

　直人の緊張が高まる。

　正直に場所を言うわけにはいかない。

「町の外です」

「ずいぶん曖昧だな」

　男の目が細くなる。

　《ひよこ隊》の剣士も、訝しげに直人を見ている。

　直人は逃げ道を考えた。

　だが、ここで逃げれば、次に町へ来られなくなる。

「本当に、困ってるんです」

　直人は財布から硬貨を取り出した。

「金はあります。山羊乳の粉末と、乳児に使える清潔な布。それを買いたいだけです」

　武器屋の男は、直人の手にある硬貨を見た。

　冒険者たちから回収したものだ。

　偽金ではない。

「その金、どこで手に入れた」

「仕事の報酬です」

「何の仕事だ？」

「……回収と、管理です」

「怪しいな」

「自分でもそう思います」

　直人が答えると、男はしばらく黙った。

　やがて、大きなため息をつく。

「赤ん坊は、今どこにいる」

「町の外です。仲間が見ています」

「仲間？」

「三人います」

「男か、女か」

「……男、というか」

　ゴブリンに性別があるかどうか、直人は知らない。

　答えに困っていると、男はますます怪しむ顔になった。

「お前、本当に誘拐犯じゃないだろうな」

「違います」

「なら、子供を連れてこい」

「それはできません」

「なぜだ」

「まだ弱っていて、町まで運べないからです」

　それは本当だった。

　直人はまっすぐ男の目を見た。

「昨日、死にかけていました。今は少し回復しました。でも、飲ませる物がなくなったんです」

　男の表情から、わずかに険しさが消えた。

「昨日、か」

「はい」

「町の東側で？」

　直人は答えなかった。

　男はしばらく直人の顔を見ていたが、それ以上は追及しなかった。

「待ってろ」

「え？」

「いいから、そこで待ってろ」

　男は店の奥へ入っていった。

　しばらくすると、布袋と何枚かの柔らかい布を持って戻ってくる。

「妻が孫のために買った山羊乳粉末だ。まだ未開封だ」

「売ってもらえるんですか？」

「一袋百二十G」

「買います」

「布は一枚十G。五枚で五十」

「お願いします」

　直人は合計百七十Gを差し出した。

　男は硬貨を数え、袋と布を直人へ渡す。

「薄め方は分かるか？」

「管理……知り合いに聞けば分かります」

「湯を沸かしたら、人肌まで冷ませ。濃すぎても薄すぎても駄目だ」

「ありがとうございます」

「礼はいい」

　男はそう言ってから、直人の財布へ視線を落とした。

「ただし、その子が本当にいるなら、次に町へ来たとき様子を教えろ」

「分かりました」

「それから」

　男は店先に並ぶ武器を指した。

「お前、武器を持ってないな」

「使えません」

「町の外で子供を守るなら、せめて短剣くらい持て」

「剣術はないんですが」

「獣を追い払うだけでも違う。何も持ってない奴は、それだけで狙われる」

　男は棚の下から、鞘に入った短い刃物を取り出した。

　装飾のない、実用品らしい短剣だった。

「中古だ。刃こぼれは直してある」

「いくらですか？」

「本来なら八十G」

　男は直人を見た。

「今日のところは、五十でいい」

「なぜ？」

「赤ん坊の乳を買いに来た男が、帰り道で野犬に食われたら後味が悪い」

　直人は短剣を受け取った。

　ずしりとした重みが手に伝わる。

　戦闘技能のない自分が持っても、強くなるわけではない。

　それでも、何もないよりは心強かった。

「ありがとうございます」

「あと、今度から乳は向かいの雑貨屋で買え。今日はもう在庫がないから、俺のを出しただけだ」

「分かりました」

　直人は、合計二百二十Gを支払った。

《所持G：1,180》

　初めて、Gが減った。

　昨日までは、増える数字だけを見ていた。

　今は、その金が乳と布と短剣へ変わっている。

　Gとは、ただ貯めるための点数ではない。

　町で必要な物を買い、住民を生かすための金だった。

「ところで兄ちゃん」

　帰ろうとした直人へ、武器屋の男が声をかけた。

「名前は？」

「藤堂直人です」

「変わった名前だな。俺はバルガス。この店の主人だ」

「覚えておきます」

「で、ナオト」

　バルガスは、青い魔石を指先で転がした。

「町の外で管理の仕事をしてるって言ったな」

「はい」

「今度、売れそうな武器や防具を手に入れたら持ってこい」

　直人の心臓が一度、大きく鳴った。

　倉庫には、十二人分の装備がある。

　その中には、この店で売られた物もあるだろう。

「買い取ってくれるんですか？」

「物による。ただし、盗品は御免だ」

「……敗走した冒険者の装備は？」

　口にしてから、直人は失言に気づいた。

　バルガスの目が細くなる。

「なぜ、そんな物を持ってる」

「仮の話です」

「仮にしては具体的だな」

　直人は視線をそらさなかった。

　ここで完全にごまかせば、今後の取引はできない。

「ダンジョンから回収された品を扱う仕事をしています」

　嘘ではない。

「持ち主が敗走して、所有権がダンジョン側へ移った物です」

「ダンジョン側？」

　バルガスは黙った。

　《ひよこ隊》の剣士が、直人と店主を交互に見る。

「まさか、あの洞窟の……」

「管理に関わっています」

　直人は、それ以上は言わなかった。

　魔王だとは名乗らない。

　だが、無関係だとも言わない。

　バルガスは青い魔石を机へ置き、腕を組んだ。

「俺が昨日貸した剣の前に、《ひよこ隊》が使ってた装備もあるのか？」

「あります」

　剣士が一歩前へ出た。

「俺の剣も？」

「ある」

「返してくれ！」

　剣士が直人の胸ぐらへ手を伸ばしかける。

　バルガスが太い腕で止めた。

「敗走品の所有権は、ダンジョンへ移る。ギルドの規則だ」

「でも！」

「分かってて入ったんだろ」

　剣士は悔しそうに拳を握った。

　直人は、その顔を見た。

　前なら、規則なのだから当然だと思っただろう。

　今は違う。

　あの剣が、彼にとって単なる評価額ではないことを知っている。

「そのまま返すことはできない」

　直人は言った。

「でも、買い戻せるようにはできるかもしれない」

「買い戻す？」

「ダンジョンから回収された品を、この店へ売る。店が整備して、中古品として販売する」

　バルガスが眉を上げる。

「お前たちが金を貯めて買えば、取り戻せる」

「同じ物を、もう一度金を払って買えっていうのかよ」

「そうなる」

「ふざけるな！」

「でも、倉庫に積まれたままよりはいい」

　直人は静かに答えた。

「俺が持っていても使えない。町へ戻せば、誰かが使える。元の持ち主が買い戻すこともできる」

　剣士は納得していない。

　当然だ。

　しかし、バルガスは別の角度から考えていた。

「所有権が正式に移っているなら、盗品ではない」

　顎髭を撫でながら言う。

「ただし、店へ持ち込むときは来歴を記録する。元の持ち主にも知らせる。黙って売りさばくのはなしだ」

「それで構いません」

「買い取り価格は安いぞ。修理費もかかる」

「分かっています」

「あと、一度に大量には持ってくるな。市場価格が崩れる」

　直人は、その言葉に反応した。

「市場価格が崩れる？」

「当たり前だ。中古の剣を一度に十本も流せば、新品が売れなくなる。鍛冶屋も困る」

　価値還元率だけではない。

　町へ返す品の量や種類まで考える必要がある。

　大量に還元すれば、町が潤うとは限らない。

　既存の商売を壊すこともある。

「勉強になります」

「妙な奴だな」

　バルガスは鼻を鳴らした。

「次に来るとき、まず二、三点だけ持ってこい。俺が見てやる」

「分かりました」

「それから、そのダンジョンの罠」

　バルガスは《ひよこ隊》の木盾を指した。

「矢が一本なら、この程度の盾でも防げる。明日から小盾を店先へ多めに並べる」

「商売が早いですね」

「お前のところが罠を変えれば、町の売れ筋も変わる」

　バルガスは笑った。

「面白いじゃないか」

　直人も、わずかに笑った。

　自分が罠の設定を変える。

　冒険者が対策を考える。

　武器屋が商品を変える。

　その装備で冒険者が再び挑戦する。

　町とダンジョンは、すでにつながり始めている。

「また来ます」

「ああ。赤ん坊の報告を忘れるな」

　直人は山羊乳粉末と布、短剣を抱え、町を出た。

　東門を抜けたとき、管理画面に通知が浮かぶ。

《ダンジョン所属個体に異常なし》

《リナ：空腹状態》

《緊急度：上昇中》

「急がないとな」

　直人は草地を走った。

　レベル一の身体はすぐに息が上がったが、立ち止まる気にはならなかった。

　洞窟へ戻ると、三体のゴブリンが入口で待っていた。

「ギッ！」

「買ってきたぞ！」

　乳の袋を見せると、三体が一斉に飛び跳ねる。

　直人は鍋へ泉の水を入れ、火を起こした。

　バルガスに教わったとおり、湯を人肌まで冷ます。

　山羊乳粉末を適量溶かし、管理画面へ確認する。

《濃度：適正》

《温度：適正》

《摂取可能》

「よし」

　布へ乳を含ませ、リナの口元へ運ぶ。

　小さな口が動き、夢中で乳を飲み始めた。

「ふう……」

　直人は、今度こそ本当に安堵した。

　三体のゴブリンも、リナの周囲へ座り込んでいる。

「町へ行ってきた」

「ギ？」

「怖い場所じゃなかった。少なくとも、すぐには襲われなかった」

「ギギッ」

「それに、取引できそうな武器屋も見つけた」

　直人は短剣を腰へ差した。

「バルガスっていう、口の悪い親父だ」

　リナは乳を飲みながら、小さな手を動かした。

　直人の指を探している。

　差し出すと、また握られた。

《本日のG支出：220》

《購入物》

《山羊乳粉末》

《清潔な布：5枚》

《中古短剣》

《所持G：1,180》

　数字は減った。

　だが、無駄になったわけではない。

　リナの食料になった。

　生活用品になった。

　直人を守る最低限の道具になった。

　そして、町との最初の取引につながった。

「Gは、増やすためにあるんじゃないんだな」

　必要な物へ変え、また稼ぐ。

　町へ流れた金が、武器や食料となって城へ戻る。

　ダンジョンの中だけで資源を抱え込んでも、暮らしは成り立たない。

　直人は、倉庫に積まれた装備を見た。

　明日は、この中から二、三点を選ぶ。

　バルガスに査定してもらう。

　売れたGで、さらに乳や布を買う。

　冒険者が戻れば、DPも増える。

　宝箱から品を持ち帰らせれば、町の期待も上がる。

　少しずつだが、循環が見え始めていた。

《町内期待度：低迷》

《翌日予想入場者数：6～12名》

《周辺店舗動向》

《小盾需要：上昇予測》

《解毒用品需要：上昇予測》

「店舗動向まで出るのか」

　今日、バルガスが言っていたことが、そのまま数字になっている。

　矢を一本にしたことで、盾を使えば防げるという情報が広まった。

　毒床が残っているため、解毒用品も売れる。

　直人の罠設定が、町の商売を動かしている。

「俺がダンジョンを変えると、町の店も変わる」

　これまで、町は客の供給源としか見ていなかった。

　だが、町には武器屋があり、薬屋があり、食料品店がある。

　冒険者が損をすれば、彼らも影響を受ける。

　冒険者が成功すれば、対策用品が売れる。

　そして直人たちも、町の商品がなければ暮らせない。

「城だけ儲かればいいって話じゃないな」

　リナが乳を飲み終えた。

　直人は柔らかい布で口元を拭い、毛布へ寝かせる。

　少女は満足そうに目を閉じた。

「今日は、ちゃんと食べさせられた」

「ギッ」

「明日も何とかする」

　三体のゴブリンが、揃ってうなずいた。

　その夜。

　ダンジョンの倉庫では、ゴブリンたちが翌日町へ持っていく装備を選んでいた。

　錆びの少ない剣。

　壊れていない革の籠手。

　未使用の道具袋。

　一度に大量へ流せば、町の商売を壊す。

　だから、最初は三点だけ。

　直人は品物の横へ、元の所有者と回収日を書いた紙を置いた。

「来歴を記録する。黙って売らない」

「ギ」

「持ち主が買い戻したいなら、店を通して買えるようにする」

「ギギッ」

　初日に十二人から奪った戦利品。

　それは今まで、直人の利益として倉庫に眠っていた。

　だが、町へ戻せば新しいGになる。

　冒険者へ戻れば、次の挑戦を生む。

　武器屋が整備すれば、町の仕事にもなる。

　価値は、奪って抱え込むだけでは増えない。

　動かして初めて、次の商売につながる。

　直人は明日の販売品を確認し、管理画面を閉じた。

「ダンジョン経営って、罠を置くだけじゃないんだな」

　入口では冒険者を迎える。

　奥では魔物が働く。

　町では商人と取引する。

　そのすべてを回しながら、リナを育てる。

　最弱魔王の仕事は、少しずつ増え始めていた。

　そして翌朝。

　昨日まで静まり返っていた入口の前には、盾や解毒薬を手にした新人冒険者たちが、列を作り始めることになる。